朱元璋殺胡惟庸之後下詔書說：“自古三公論道，六卿分職，不聞設立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其間所用者中多有小人，專權亂政。今罷丞相，設五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙門，分理天下庶務，事皆朝廷總之。以後嗣君，勿得議置丞相，臣下此請者，置之重典。”這顯然是在為廢除中書省和左右丞相尋找藉口，他廢除丞相的真正原因並不是由於設置丞相就會“不旋踵而亡”，而是在於丞相權力過大，容易造成皇權的削弱。為了加強皇權，朱元璋廢除中書省和丞相，“事皆朝廷總之”，就是為了使皇權兼併相權，以便大權獨攬，威臨天下。明朝政府經過了這樣的改變，一切大權就集中到皇帝手中。
　　但皇帝一人當然管不盡這許多事，需要幾個秘書幫他忙，這些人的辦公地點在中極、建極、文華、武英四殿，還有文淵閣、東閣兩閣。這些處都在內廷，所以這些人就稱為內閣學士或內閣大學士。內閣學士原本的官階只五品，而六部尚書是二品，可見內閣學士在朝廷上地位並不高。上朝排班，大學士的朝位班次也在尚書的下麵。在明太祖時，內閣學士不過像是皇帝的顧問，遇皇帝有不清楚的事，可以隨時問他們，聽他們意見，做皇帝之參考。奏章批答，從前是宰相的事，現在是皇帝的事。皇帝不能一一親自動筆，便口授大學士寫出，這所謂“傳旨當筆”。由皇帝吩咐下來，這事怎樣辦，那事怎樣批，他們只照皇帝意見寫下。所以照理，大學士不過是皇帝的私人秘書，政治大權還是在皇帝，不在大學士。 　
　　中國面積和歐洲一樣大，而人口遠多於歐洲。可想而知每天中國要發生多少事情。有個統計，自洪武十七年九月十四日至二十一日，先後八日間，內外諸司送到皇宮裏的奏章，共有一千一百六十件。反映了三千二百九十一件事。皇帝的辛苦就不用說了。以前漢唐宋的皇帝們只要決定國家大政方針就行，明朝皇帝們不僅要決定大政方針，還要處理以前由丞相處理的日常行政事務。一年到頭辛辛苦苦，那時可沒有雙休日，而且明朝皇帝不象清朝皇帝，累了有避暑山莊、木蘭圍場、頤和園、圓明園等皇家園林可去，只能呆在紫禁城裏。

　　明朝開始的首都南京畢竟氣候溫暖，等到朱棣遷都北京以後，明朝皇帝又要多受一層罪。北京故宮，前面三大殿，是朝會之所，後面如乾清宮等，由皇帝住宿。皇帝天天要到前面來辦公，距離挺遠，北京的氣候，冬季嚴寒夏季酷熱。而會議上朝總要在日出前，早上天不亮就朝會，皇帝也須黎明即起，等到太陽出來便散會了。一般做官的大多住宮城外面。早上跑進皇宮有很遠的一段路，卻得七點以前就要去。到了紫禁城，還得下馬，仍准騎馬的只有少數幾個人。一律須先到朝房，靜候皇帝上朝。皇帝出來，天還沒大亮，遇到天氣寒冷，那時也沒有現代防寒設備。火爐很簡陋，生些炭火，不過擺擺樣子而已。明制一天有三次朝，稱早朝、午朝、晚朝，如實則皇帝要三次出面見群臣及民眾。明制常朝有兩種：一叫禦殿，一叫禦門。禦殿又稱內朝，是在大殿內朝會議事。禦門是到奉天門。皇帝一天要上朝三次，多少麻煩。明太祖是開國皇帝，天下是他打來的，有精力可以應付。明成祖也還是親手打天下，他是封出去的王，從北京打到南京來篡了皇位，他也有精力可以親裁庶務。再下去的兒孫，生在深宮，長於婦人宦官之手，精力逐代萎縮，便不能這樣做。甚至不能天天出來上朝見群臣。今天不上朝，明天事情就接不上。事情接不上，不能叫文武百官在那裏老等著，也不能群臣們說了話，皇帝無辭可答。後來皇帝便只有偷懶，把政權交付與內閣，閣權慢慢地重起來。

　　明朝最初是皇帝親自在內閣，後來有些皇帝不常到內閣，由內閣條旨票擬送進去批。甚至有幾個皇帝則長久不管事，因不管事而更不能管事，就變成怕見大臣了。於是經年累月，不再到內閣，一切公事都要送進宮裏去。最有名的就是萬曆皇帝明神宗，他做了幾十年皇帝，有二十幾年沒有上過朝，但也不能盡怪這些皇帝的不好，因他們精力、智力有限，天天困在深宮，而要處決一應國家大事，這何等的不容易。明宣宗宣德和明孝宗弘治堅持天天上朝，結果兩人都沒有活過四十歲，而明世宗和明神宗後期都躲在宮裏不出來，兩人都享國長久， 不上朝被人罵昏君固然不好，但畢竟還是命最重要，無怪他們要怕事偷懶，避不上朝。只該怪明太祖訂下那制度的不好。

　　再者，如果皇帝和內閣日常不見面，於是皇帝和內閣中間的接觸，就多出一重太監上下其手的機會。皇帝有事交付與太監，再由太監交給內閣。內閣有事，也同樣送太監，再由太監上呈與皇帝。這樣，太監就慢慢地弄了權。甚至皇帝嫌麻煩，自己不批公事，私下叫太監批。批紅的實權，落到太監手裏，太監變成了皇帝。當初明太祖廢去宰相，一面卻也預防到太監預聞政事的可能。故在洪武十七年，鑄了一塊“內臣不得干預政事”的鐵牌，掛在宮門裏。可見明太祖心裏清楚，廢了宰相後，太監易於得到權力。然而明太祖規定不准立宰相，這是他後人遵守了，始終沒有敢違背。至於不准太監干預政事，他後人卻沒有遵守。結果明朝後期太監專權得厲害，害苦了國家。