日本時代電影或時代電視劇通常以江戶旗本或捕吏爲主角，但江戶畢竟是特殊都市，真正的平均武士形象應該是散落在全國各地的三百藩國藩士。尤其是中等程度藩國的窮藩士才是當時的真正一般武士吧。

在此舉個例子來實際看看一般武士的生活到底如何。

先假設日本某地有個七、八萬石中等程度的藩國，全體藩士包括負責提草履的家仆總計約一千二百人，薪俸十石以上的藩士約半數六百人。城下住著約五千人武士家族和商人，領內總人口是七萬。

再假設有個家祿五十石的藩士，名叫清兵衛，年約四十五。十五歲舉行成人儀式，二十二歲結婚。妻子也是武家出身，娘家薪俸跟清兵衛家差不多。同僚中也有人看中大筆陪嫁錢而迎進富商或富農女兒當妻子，但事前那女兒必須先成爲武家或神官的養女才能嫁進武家。

清兵衛家中有一男一女家仆，男的是進城時的隨從，女的是下女。時代是天保年間（一八三○年左右）。雖說家祿五十石，實際收入只有二十石左右，自家用五石，其餘換成現金花在瑣碎的人際關係上。妻子和母親自己織布，後院也種些蔬菜。

家祿五十石左右的話，大約可以拜領二百坪地皮跟一棟面積四、五十坪的房子。一千石以上則可以拜領五百坪以上的地皮和面積一百三十坪以上的房子。通常家祿一百五十石以上就算是上級武士階級，家中除了主人夫婦還有兩名年輕武士、四名隨從、兩名提草履的家仆和兩名下女。

武士只有在戰時才能發揮本領，所以清兵衛平日很閑，一個月只要進城幾次，其他就是節日時進城向藩主祝賀而已。閒暇時幾乎每天到道場練習劍術，畢竟是武士，即使劍術不高明，也得會兩手。

進城時才穿禮服裙褲，平日是窄袖服加外褂。清兵衛從未跟隨藩主「參勤交代」到江戶赴任，雖然到江戶赴任是一種光榮事，也有津貼，但聽說江戶生活凡事都要排場，往往津貼不夠用反倒必須向親戚借錢。

清兵衛有時也奉命到領地巡視，這時最期待的便是村長家的酒宴。武士不能在老百姓面前醉酒，小酌幾杯倒還無所謂。老百姓看到武士會深深行禮表示敬意，當然武士也不能隨意拔刀砍老百姓，那樣只會導致家破人亡。尤其不能跟鄰國農民引起糾紛，要不然藩國高官會爲了體面而命引起糾紛的當事人切腹。

這就是一般武士的實際生活，能夠平平淡淡過完一生就該謝天謝地。說穿了，武士正是現代軍人，沒戰爭就毫無用處，只是一旦發生戰爭，再怎麽膽小也要搶先死在老百姓前，否則老百姓平日沒事向你深深鞠躬幹嘛？因此武家階級通常比一般庶民更安分守己，爲的只是守住代代相傳的家祿和武士身分而已。