《清史稿李鴻章傳》評價說：「中興名臣，與兵事相終始，其勛業往往為武功所掩。鴻章既平大難，獨主國事數十年，內政外交，常以一身當其沖，國家倚為重輕，名滿全球，中外震仰，近世所未有也。生平以天下為己任，忍辱負重，庶不愧社稷之臣；惟才氣自喜，好以利祿驅眾，志節之士多不樂為用，緩急莫恃，卒致敗誤。疑謗之起，抑豈無因哉？」
曾國藩曾說「李少荃拚命做官，俞蔭甫（俞樾）拚命著書」。李鴻章熱衷官場，亦深得朝廷倚重，歷數十年而不衰，顯然得益於他的為官之道。
孫中山先生上書李鴻章時，曾這樣說李鴻章：「我中堂佐治以來，無利不興，無弊不革，艱難險阻，尤所不辭。如籌海軍、鐵路之難，尚毅然而成立，況於農桑之大政，為民生命脈之所關，且無行之難，又有行之人，豈尚有不為者乎？」
美國總統格蘭特（U.S.Grant）稱李為當時世界上四大偉人之首，與當時英國首相班傑明迪斯雷利，法國總理甘必大，德國首相俾斯麥齊名。
被稱作『東方俾斯麥』以及在日本首相-伊藤博文的眼中，被視為大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人。（伊藤博文自傳）
我個人比較喜歡梁啟超的說法：
梁啟超《李鴻章傳》：
「吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。」
吾欲以兩言論之，曰：
「不學無術、不敢破格，是其所短也；不避勞苦、不畏謗言，是其所長也。」
「若夫吾人積憤于國恥，痛恨于和議，而以怨毒集于李之一身，其事固非無因，然茍易地以思，當夫乙未二三月庚子八九月之交，使以論者處李鴻章之地位，則其所措置，果能有以優勝於李乎？以此為非，毋亦旁觀笑罵派之徒快其舌而已。」
後人罵李鴻章者，倘若角色對調，在19世紀末，王朝衰頹 之際，有可能做得比他好嗎？難矣。
梁啟超那一句『笑罵派之徒快其舌』，已道盡一切了
我找當時的會議紀錄附上，重返歷史現場。由你自己評價
李：中國請你當首相如何?
伊：我奏明天皇，很願意前往。
李：當然這是不可能的，只是你應設身處地，將我的為難光景，細為體諒。果然照此數目寫明約內，外國必知我國將借洋債，勢必以重息相要挾。債不能借，款不能還，失信貴國，到頭來又要開戰，何苦相逼太甚!
伊：借債還款，此乃中國之責。
李：不能還則怎麼辦?
伊：我已深知貴國情形為難，故減到這個數目，萬難再減。
李：總請再減。
伊：無可再減。
李：賠款還請再減5000萬，台灣不能相讓。
伊：如果這樣，即當遣兵至台灣。
李：我們兩國相鄰，不必如此決裂，總須和好。
伊：賠款割地，好比還債，債還清，兩國自然和好。
李：昨日我派經方至貴大臣面談各節，一一回告。貴大臣絲毫不放鬆，不肯稍讓。
伊：已讓到盡頭，萬不能改。
李：總請再讓數千萬，不必如此口緊。
伊：屢次言明，萬萬不能再讓。
李：賠款既不肯減，地可稍減乎?到底不能一毛不拔!
伊：兩件皆不能稍減，不能稍改。
李：如三年之內，還盡還清，可免息否?
伊：三年果能清還，息可全免。
李：既已割地，又賠兵費，而且加息，留兵之費應在賠款中劃去。
伊：賠款乃戰事所用之數，留兵之費又是一事。
李：200萬兵費太多。100萬各半，不問所費若何，每年我淨賠50萬。
伊：如果20天內，條款批準交換，我即準賠費50萬；否則必要100萬。
李：台灣已是口中之物，貴國何必急急?
伊：口中之物，尚未下咽，飢甚!
第一階段談判未果，李鴻章就遇刺了 :
3月24日下午4時，中日第三次談判結束後，滿懷心事的李鴻章步出春帆樓，乘轎返回驛館。誰知，就在李鴻章的轎子快到達驛館時，人群中突然躥出一名日本男子，在左右未及反應之時，照定李鴻章就是一槍。
李鴻章的隨員們趕快將其抬回驛館，由隨行的醫生馬上進行急救。李鴻章的傷口在左眼下一寸的位置。所幸的是子彈雖然留在了體內，但並沒有傷到眼睛。過後不久，李鴻章就甦醒過來。李鴻章畢竟見過大風大浪，面對此景表現得異常鎮靜，還不忘囑咐隨員將換下來的血衣保存下來，不要洗掉血跡。面對斑斑血跡，73歲的李鴻章不禁長嘆：“此血可以報國矣”。
行刺事件發生後，馬關警方很短抓到了兇手。經審訊，此人名叫小山六之助，21歲，是日本右翼團體“神刀館”的成員。他不希望中日停戰，更不願意看到中日議和，小山六之助的想法與日本政府此時的意圖大相徑庭。日本政府本來擬就的談判方略是借戰爭逼迫清政府簽訂不平等條約，然後見好就收。
伊藤博文聞訊後氣急敗壞地發怒道：這一事件的發生比戰場上一兩個師團的潰敗還要嚴重！
28日，當伊藤博文再次來到李鴻章的驛所，告之日本天皇已下令停戰時，李鴻章不禁喜出望外，他沒有想到，幾天來在談判桌上口乾舌燥沒能取得的戰果，竟然會因為自己的遇刺而峰迴路轉。30日，中日停戰條約簽字。