「機」的作用，在使張滿的弓弦得以固定，以利射手精確瞄準目標再擇定時機發射，也就是讓原本拉弓射箭必須同時進行的「張弓」與「瞄射」這兩個動作分解開來，以提高射手的機動性與準確度。由此可知，之所以會將弩的制動部件命名為「機」...

【例句】降水機率預報是預報人員根據各種氣象資料，經過整理、分析、研判、討論後，預測出在某一地區及一定時段內降水機會的百分數。這只是預測降水的〝機會〞有多少，可不保證百分之百的！

這是中央氣象局解釋「何謂降水機率預報？」的網頁說明。文中認為降水機率指的是「降水機會的百分數」，並且還特別將「機會」二字加注引號。然而，「機會」可以這樣使用嗎？

「機」與「會」的邂逅

先談談「機」字。「機」的本義是弩上的制動機關，也就是機栝、弩牙。《說文•木部》只是很簡略地說：「主發謂之機。」《釋名•釋兵》則對弩的結構解釋得清楚一些：

其柄曰臂，似人臂也；鉤弦者曰牙，似齒牙也；牙外曰郭，為牙之規郭也；下曰懸刀，其形然也；合名之曰機（一本作「含括之口曰機」），言如機之巧也，亦言如門戶之樞機開闔有節也。

《釋名》對弩的結構解說頗為詳明，只是最後兩句取「機」的引申義闡發弩機的命名之誼，有倒果為因之嫌。「機」的作用，在使張滿的弓弦得以固定，以利射手精確瞄準目標再擇定時機發射，也就是讓原本拉弓射箭必須同時進行的「張弓」與「瞄射」這兩個動作分解開來，以提高射手的機動性與準確度。由此可知，之所以會將弩的制動部件命名為「機」，應當是和「幾」字有關。《周易•繫辭下》：「幾者，動之微，吉之先見者也」，韓康伯注：「吉凶之彰，始於微兆，故為吉之先見也。」此正所謂「差之毫釐、失之千里」，弩機引弦擊發之理就在於此。

由於弩的制動部件是整體結構的核心，故而「機」可引申為關鍵、樞紐、重要環節之意，例如《管子．權修》：「察能授官，班祿賜予，使民之機也。」《韓非子•八說》：「任人以事，存亡治亂之機也。」都是此義。再引申之，則做某件事情最適當的時間點也可稱「機」，例如《素書．原始章》：「若時至而行，則能極人臣之位；得機而動，則能成絕代之功」，張商英注：「養之有素，及時而動，機不容發，豈容擬議者哉！」我們現在習用的「當機立斷」、「洞燭機先」、「時機」、「機會」等詞語裡的「機」，也都是這個意思。再看「會」字。「會」的本義是器物的器、蓋相合，按《說文•會部》：「會，合也」，段玉裁注：「器之蓋曰會，為其上下相合也。」又《儀禮•公食大夫禮》「宰夫東面坐，啟簋會」鄭玄注：「會，簋蓋也。」〈士喪禮〉「敦啟會」鄭玄注：「會，蓋也。」這些注語似乎是說器物的蓋子稱為「會」，實則「會」是描述蓋子與器身相扣合的狀態，《儀禮》所說的「啟會」，就是把蓋在器身上的蓋子掀開之意。我們從「會」的古文字形體也可看出器、蓋上下扣合的意思。

從本義擴而大之，則任何事物的聚合皆可稱「會」。再引申之，則凡是在適當的時機從事相應的舉措（時間與行為的會合），也可稱之為「會」。例如陳琳〈為袁紹檄豫州〉說：「此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勗哉！」文中的「秋」和「會」都是時機、際會之意；銀雀山漢墓竹簡《孫臏兵法．兵失》裡說：「兵不能昌大功，不知會者也。」也是相同的意思。行文至此，相信讀者不難查覺──「會」的這項引申義，恰好與「時機」、「機會」的「機」義不謀而合，所以《廣韻．微韻》才說：「機，會也。」倆字的意義相同，自然就產生了結合成並列式複合詞的條件，並且在結合之後始終躋身常用詞林，沿用至今不衰。

「機會」不等於「機率」

「機會」連用，最遲在晉代就已出現，其詞義主要有二。其一是指做事最適當且又難得的時刻，例如：

或事便則先取而不讓，值機會則賣彼以安此，凡如是則友不如無也。（《抱朴子．交際》）

今此機會，所謂天授，授而弗應，禍之攸集。（《晉書•石勒載記》）

進退難必則疾徐失宜，疾徐失宜則機會不及，機會不及則氣勢自衰。（《唐書•陸贄傳》）

其二是指事物的關鍵、要害之處，例如：

漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中，則無蜀矣。（《三國志．蜀志．楊洪傳》）

必使與戰兵相近而駐於喉亢之地，則可以應猝而不失機會也。（《歷代名臣奏議》卷35，宇文之邵上書）

西夏本不為邊患，而好事者以為不取恐失機會，遂興靈武之師也。（《宋史•河渠志二》）

從這些文例可以明顯看出，「機會」是沒有任何「機率」可言的。以《抱朴子》之文例來說，「賣彼以安此」的「機會」雖說是可有可無，但這種事情是遇到了就是有，未曾遇到就是沒有，這與「機率」完全扯不上關係，原文的意思不在討論被朋友出賣的機率是多少；又如〈楊洪傳〉，漢中是益州「存亡之機會」，意思是說漢中是防衛益州的關鍵所在，這是顛撲不破的現實，我們絕不會將之理解為「漢中成為益州咽喉」的機率是多少。

本文前引中央氣象局解釋降水機率預報的文句，顯然就是攪混了「機會」與「機率」的意思。較準確的說法應該是：

降水機率預報是預報人員根據各種氣象資料，經過整理、分析、研判、討論後，預測出某一地區在一定時段內下雨的機率百分數。這只是可能產生降水的機率預測而已，不表示一定會下雨。

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