東漢時代的蔡倫，是紙張的發明人，他憑著獨有的技術，開辦了一間造紙廠。一個姓尤的秀才，苦讀多年仍考不上舉人，只好轉行，當了蔡倫的門徒，學習做紙的技術。蔡倫死後，尤秀才繼承其紙廠。儘管當了老闆，但紙張在那時代是新玩意，用的人不多，有錢人寫字，用的仍是竹簡或絹布，一般老百姓，更不會花錢買紙。尤秀才的紙賣不出去，生活極為困苦。

不久，為營業額發愁的尤秀才，憋出病來，不久就一命嗚呼。他妻子哭得死去活來，卻礙於家境清貧，買不起陪葬品，就乾脆把滯銷的紙張，一把火燒掉，當成陪葬﹗

尤家於是找了個人，每天在尤秀才的靈前燒紙，燒到第三天，秀才忽然「翻生」，更大叫︰「快燒紙給我﹗」街坊以為是屍變，均大驚走避。尤秀才這才娓娓解釋，燒掉的白紙，去到了地府，全變成銀紙﹗他藉此跟閻王贖身，獲釋放回陽間，可以繼續做人﹗人死焉能復生，這不過是秀才與妻子合謀的詭計﹗然而，街坊都信以為真，此習俗於是流傳開去。有位富翁不以為然，質疑用真金白銀陪葬，豈不更實在﹖尤秀才果有急才，即指出墓中陪葬的金銀，數十年後開棺，依然是完好無缺，這代表了﹕「祖先帶不走」，只有是燒掉的紙錢，才可到達地府﹗自此，尤秀才的紙廠生意滔滔。

故事有另一版本，情節大同小異，只是主角變成了蔡倫的弟弟蔡莫，而「裝死矣的是蔡莫的妻子﹗故事說，弟弟的造紙技術沒有哥哥般到家，只得用這怪招騙人買紙﹗是耶﹖非耶﹖四千年文化，因燒紙而「翻生」的只有一人（也只是生意翻生），習俗竟流傳千古，沒人懷疑，真怪事也