《三國演義》75回寫華佗為關羽刮骨療毒，完全沒有麻醉，只見華佗以尖刀割開關羽皮肉，用刀刮骨，悉悉有聲，鮮血滴了一大盆，而關雲長飲酒吃肉，談笑下棋，神情自若，全無痛苦表情。

　　這段情節不全是虛構的，而是有所本，出自《三國志．關羽傳》。內容和小說大同小異，但《三國演義》這樣敘述，有個地方很不合理。不是華佗無此醫術，不是關羽沒這骨氣，而是華佗的神乎其技之一，就是以麻沸散當麻醉劑，為病患開刀手術，過程中病人幾乎沒什麼痛苦。《三國志．方技傳》寫道，華佗替人治病，如果病源在體內，針灸服藥罔效，必須動手術割除，他就配製麻沸散，讓病人喝下，很快病人便如醉死一般，什麼都不知道。於是動刀割取。（原文：若病結積在內，針藥所不能及，當須刳割者，便飲其麻沸散，須臾便如醉死無所知，因破取。）

　　可見如果依《三國演義》所描述的，華佗本人幫關羽療傷，他會應用麻沸散來麻醉，關羽不需受那麼多苦，不必裝出英雄氣慨。但這樣顯現不出關羽的英勇，且和史實不合。依歷史記載，關羽的確是在清醒無麻醉情況下被剖開皮肉，刀刮骨頭，其痛可以想見，非常人所能忍受。但是《三國志》記載，華佗在那個時候已經死了，不可能幫關羽做箭毒清除術，為關羽刮骨療毒的另有其人，而這位醫師或許不精於麻醉，只好讓關羽當英雄了。

　　不知麻沸散是否華佗發明的，但他是目前已知第一位使用麻醉劑的漢醫。麻沸散，《三國演義》寫作「麻沸湯」，配方失傳。依後代醫藥專家推斷，應是以莨菪子為主，加上烏頭、麻蕡、羊躑躅等藥物組成的複方。其中作為主藥的莨菪子，即莨菪的種子，含有東莨菪鹼和阿托品鹼。服用一定劑量後，麻醉作用生效，神智錯亂。因此古書記載，莨菪子「多食使人狂走」。

　　宋代之後，文獻常記載曼陀羅花可用來麻醉。曼陀羅花也含有東莨菪鹼。

　　 現代醫學發達，麻醉已是外科手術常用的技術。麻醉劑的成分，從最早當做實驗的笑氣（氧化亞氮），到日後應用了一百多年的乙醚，直到六、七十年前乙醚被氟烷、甲氧氟烷、異氟醚取代。醫學科技日新月異，不是古人想得到的。