頤和園位於中國北京市西北海淀區，佔地290公頃（合4400畝），是一座巨大的皇家園林和清朝的行宮。修建於清朝乾隆年間、重建於光緒年間，曾屬於清朝北京西郊三山五園之一。頤和園素以人工建築與自然山水巧妙結合的造園手法著稱於世，是中國園林藝術頂峰時期的代表，1998年被評為世界文化遺產。

金朝貞元元年（1153年）金主完顏亮已經在頤和園內的香山、玉泉山設置金山行宮。當元朝定都北京後，為了接濟漕運用水的需要，水利學家郭守敬開闢上游水源，引昌平白浮村神山泉水及沿途流水注入湖中，使水勢增大，成為保障宮廷用水和接濟漕運的蓄水庫。[參 1]

明朝弘治七年（1494年），明孝宗乳母助聖夫人羅氏在瓮山前建圓靜寺，後來卻荒廢了。此後瓮山周圍的園林逐漸增多。明武宗在湖濱修建行宮，稱「好山園」，為皇室園林，並將「瓮山」之名改回為「金山」，瓮山泊改名「金海」。明武宗、明神宗都曾在此泛舟遊樂。明熹宗時，權閹魏忠賢曾將好山園據為己有。清代初期，瓮山成為宮廷養馬的草料場，有罪太監被發配至此鍘草。[參 2]

頤和園的前身是清漪園，始建於乾隆十五年（1750年）。北京西北郊原有瓮山，為燕山余脈，山下有湖，稱七里澧、大泊湖、瓮山泊、西湖。

清朝乾隆初年，北京西郊海淀一帶的園林增多，大量的園林用水使得耗水量與日俱增，當時園林用水除了流量較小的萬泉河水系外，多來自玉泉山發源、流入西湖之水，而這也是明代以來通惠河的水源，如果大量截流玉泉山水，將威脅到北京至通州一段的通惠河水位，直接影響到漕運。

乾隆十五年（1750年），為了籌備崇慶皇太后（孝聖憲皇后）的60大壽，乾隆帝以治理京西水系為借口下令拓挖西湖，攔截西山、玉泉山、壽安山來水，並在西湖西邊開挖高水湖和養水湖，以此三湖作為蓄水庫，保證宮廷園林用水，併為周圍農田提供灌溉用水。乾隆帝以漢武帝挖昆明池操練水軍的典故將西湖更名為昆明湖，將挖湖土方堆築于湖北的瓮山，並將瓮山改名為萬壽山。乾隆二十九年（1764年）建成清漪園，耗銀480餘萬兩。[參 3]

清漪園內以中國古代神話中「海上三仙山」的構思，在昆明湖及西側的兩湖內建造三個小島：南湖島、團城島、藻鑒堂島，以比喻海上三山：蓬萊、方丈、瀛洲。清漪園的總體規劃以杭州西湖為藍本，同時廣泛仿建江南園林及山水名勝，如鳳凰墩仿太湖、景明樓仿岳陽樓、望蟾閣仿黃鶴樓、後溪湖買賣街仿蘇州水街、西所買賣街仿揚州廿四橋等等。園內的主體建築為大報恩延壽寺，並有一條長達700多米尺的長廊，其建築與裝飾繪畫都相當精彩具有藝術價值以及眾多遊賞建築。

清漪園園中理政及居住性質的建築極少，乾隆帝遊覽清漪園均為當日往返，從未在園中居住。[參 4]

清朝道光年後，由於國力衰弱，宣布撤三山陳設，清漪園逐漸荒廢。1860年，清漪園在第二次鴉片戰爭中被英法聯軍大火燒毀。

1884年至1895年，為慈禧太后「還政」後退居休養，以光緒帝名義下令重建清漪園。由於經費有限，乃集中財力修復前山建築群，並在昆明湖四周加築圍牆，改名頤和園，成為離宮。1900年園內建築及文物遭八國聯軍破壞，1902年修復。

清帝遜位後，頤和園成為清室私產，1914年始對外售票開放。1924年溥儀被驅逐出宮後，頤和園被北平特別市政府接管，改為公園。

1949年後，頤和園一度被中共中央黨校圈占。多位共產黨政要以及毛澤東故交（如柳亞子、江青）均曾在園中的聽鸝館等處居住。1953年起，頤和園作為公園對公眾開放，其後經歷多次大修。

1998年11月，頤和園被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。

2006年底，中國發行了「世界文化遺產—頤和園」紀念幣。