「木蘭」其人出自北朝民歌《木蘭詩》， 在這首長達300多字的敘事詩中， 生動地描繪出少女木蘭替父從軍、 征戰沙場、 凱旋而歸的傳奇故事， 也成功地塑造了「木蘭」忠孝雙全、 機智勇敢、 不慕榮利的巾幗英雄形象。

我們現在說的「木蘭」， 通常是指「花木蘭」， 即木蘭姓「花」。 然而， 《木蘭詩》裡對這位女主人公的身份並沒有特意說明， 只是用「木蘭」二字做了最簡單不過的描述。 其中， 關於人物的姓名、 出生、 籍貫、 家世等信息都未曾提及。 《木蘭詩》裡的「木蘭」二字到底指的是姓木名蘭， 或是名字叫木蘭， 還是其他什麼稱謂呢？ 而根據宋人郭茂倩《樂府詩集》卷二十五中， 最早收錄《木蘭詩》的南朝陳代僧人智匠《古今樂錄》裡「木蘭不知名」的記載來看， 民歌中最初傳唱的「木蘭」， 不過是個籠統的稱呼罷了。 既然連最初的材料都不曾交代清楚「木蘭」的真實身份， 那麼， 後世家喻戶曉的「花木蘭」是從何而來的？ 「木蘭」究竟姓什麼呢？

千百年來， 木蘭女扮男裝保家衛國的故事早已為人們所熟知， 源於對木蘭的深切愛戴， 歷朝歷代或賦詩吟詠、 或撰文立傳、 或作史實考證來讚美木蘭， 文人墨客在《木蘭詩》的基礎上， 對原有人物和情節不斷地進行潤色、 加工和改造， 以至於在民歌本身流傳的過程當中， 也同時出現了許多近似《木蘭詩》的「仿作」， 這些不同版本之間的種種「差異」， 也便形成了歷代關於木蘭姓氏的諸多爭論， 代表性的有以下幾種說法。

木蘭姓「花」， 此說始於明代。 明末文學家徐渭在雜劇《四聲猿》第三折《雌木蘭》中， 第一次給木蘭冠以「花」姓， 戲中唱道： 「妾身姓花， 名木蘭， 祖上在西漢時， 以六郡良家子世住河北魏郡， 俺父親名弧字桑之， 平生好武能文……」作品中， 徐渭不僅將木蘭本人交代得一清二楚， 連家庭成員的情況也介紹得非常詳盡， 父親花弧， 母親姓袁， 「當戶理紅妝」的阿姊稱為花木蓮， 「磨刀霍霍向豬羊」的小弟則叫花雄。 由於史料上缺乏相應的佐證， 「花」姓木蘭顯然是徐渭「改編」而來的。 給木蘭取「花」姓， 為的是突齣戲劇中木蘭女性美的藝術效果， 這一觀點在清代《曲海總目提要·雌木蘭》中得到了證實： 「木蘭事雖詳載古樂府。 按明有韓貞女事， 與木蘭相類， 渭蓋因此而作也。 木蘭不知名， 記內所稱姓花名弧及嫁王郎事， 皆系渭撰出。 」

明清以後， 經過幾百年的藝術再創作， 「花木蘭」的藝術形象日臻完美。 迄今為止， 上演過木蘭戲的劇種有京劇、 越劇、 粵劇、 崑曲、 秦腔、 平劇、 川劇等20多種， 特別是豫劇大師常香玉《花木蘭》的全國巡演， 「花木蘭」在民間的影響更加深遠， 「花木蘭」這個稱謂在人們心中也逐漸「固定」下來。

再說「朱」姓木蘭。 唐白居易在《戲題木蘭花》中云： 「怪得獨饒脂粉態， 木蘭曾作女郎來。 」杜牧也寫有《題木蘭廟》一詩： 「彎弓征戰作男兒， 夢裡曾經與畫眉。 幾度思歸還把酒， 拂雲推上祝明妃。 」這說明木蘭的故事在唐代已經膾炙人口了。 杜詩裡的木蘭廟在今湖北武漢黃陂區木蘭山上， 山上至今還有木蘭祠、 木蘭墓和將軍坊等遺址。 據《黃陂縣誌》記載： 「唐貞觀年間， 山北雙龍鎮千戶長朱異得一女， 十八歲女扮男裝， 代父從軍， 英勇征戰十二載……封為將軍， 她不受朝祿， 回歸故里， 終年九十， 葬於木蘭山北。 」明代焦紱在《焦氏筆乘》中也說： 「木蘭， 朱氏女子， 代父從征。 今黃州黃陂縣北七十里， 即隋木蘭縣。 有木蘭山、 將軍冢、 忠烈廟， 足以補《樂府題解》之缺。 」根據上述史料， 一些專家學者認為， 木蘭應姓「朱」。

「魏」姓木蘭之說則源於碑刻記載， 在河南虞城縣營廓鎮內， 現存有記錄木蘭生平故事的古碑刻兩通。 一通為元代《孝烈將軍祠像辯證記》碑， 碑文詳細記載了木蘭的身世和歷代修祠情況， 此碑立於元寧宗時期（約公元1332年前後）， 經鑒定確屬元代石刻真品， 這也是目前發現記載木蘭事迹的最早碑刻； 另一通為清代《孝烈將軍祠辯誤正名記》碑， 立於明嘉慶十一年（公元1806年）， 碑文上言： 「營廓鎮北二里許孝烈將軍祠， 乃隋末魏氏女， 諱木蘭， 未字真人， 閨閣奇英者也……」上世紀90年代， 虞城縣開始舉辦中國木蘭文化節， 與會專家在分析了《木蘭詩》和現存碑刻後認為， 木蘭應姓「魏」， 故鄉在河南虞城。

此外， 還有「韓」姓木蘭、 四川閬中人， 複姓「木蘭」、 鮮卑族人等說法。 「木蘭」究竟姓什麼呢？ 查閱最具權威性的《辭海·詞語分冊》， 其解釋為： 「木蘭姓氏或作花， 或作朱， 也作木， 均無確證。 」也就是說， 木蘭具體姓啥， 至少在今天仍然還是個未解之「謎」。 的確， 《木蘭詩》作為一首口口相傳的民歌， 本身就是在無數民間藝人相互傳唱、 改編的基礎上形成的， 在「原始檔案」尚不清晰、 又缺乏正史記載的情況下， 怎麼可能考證出「木蘭」真實的身份呢？ 僅憑一些地方縣誌或碑刻記載， 便一口咬定木蘭姓甚名誰、 家鄉何處， 看似是為木蘭找到了「身份證」， 卻不免陷入了附會和爭搶名人的怪圈當中。 有鑒於此， 既然「花木蘭」這個名字已經為大眾所接受， 而且已經成為中華民族巾幗英雄的形象代言人， 那麼， 木蘭還是姓「花」的好。