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乃木希典（1849年12月25日－1912年9月13日），日本陸軍大將，從二位・勲一等・功一級・伯爵。出生於日本長府藩藩士家庭，多次參與日本內部及對外戰爭，在二戰前與東鄉平八郎一起 被多數日本人奉為「軍神」（又稱「聖將」、「武聖」）。

1894年中日甲午戰爭時擔任日軍第一旅團長，從廣島出發。臨行前明治天皇送行。在酒會上乃木希典賦漢詩一首獻給天皇：「肥馬大刀無所酬，皇恩空沿幾春秋。斗瓢傾盡醉余夢，踏破支那四百州。」

然而，戰後他任第3任台灣總督時期，被台灣反日份子搞的頭昏腦脹，認為台灣是塊燙手山芋。在對友人的信中抱怨日本統治台灣一事：「就像一位叫化子討到一匹馬，既不會騎，又會被馬踢。」，因而提出將台灣賣掉的想法，稱為「台灣賣卻論」：

1895年日本強佔台灣後，由於遭到台灣人民的激烈反抗，日本派駐台灣的軍人、官員死傷甚多。 由於日本不斷對外擴張，日本在台當局的財政支出入不敷出，對台灣的管理也陷入困境。

海軍大將樺山資紀為台灣首任總督。他在台灣創立了殖民統治官制，發動清莊運動，大肆屠殺反抗日本殖民者的台灣同胞。1895年12月，由簡大獅和陳秋菊領導的起義軍向日本殖民統治的中心——台北發起了進攻，震驚了日本朝野。 1896年6月，在台灣待了一年的樺山資紀由於治理不力被調回國內。

繼任者是桂太郎。 桂太郎一上任就瘋狂地圍剿台灣各地的抗日義軍，屠殺台灣平民。 桂太郎的鐵血政策激起了台灣人民一浪高過一浪的反抗。 隨著伊藤博文內閣的倒台，僅在台灣待了四個月的桂太郎逃回日本。

日軍中將乃木希典成為第三任台灣總督。 他上任後兩個多月後，台東就爆發了“太魯閣鬥爭”。 泰雅族群眾突然向日軍哨所發動襲擊，殺死哨所內所有日軍。 1897年1月，日軍派一艘軍艦及砲兵、士兵五百餘人進攻太魯閣，結果大部被殲。 不甘心失敗的乃木在2月又調集千餘日軍再次進攻太魯閣，結果日軍死傷數百，鎩羽而歸。

台灣人民日益激烈的反抗，讓乃木對日本在台灣的統治前景感到灰心失望，想趁早甩掉這個包袱回國。1897年春，乃木希典利用回國之機，向當時的日本首相松方正義及軍界、政界的少數要人談了日本在台灣的處境。 他建議將台灣賣給英國，這樣既可甩掉一個包袱，又可獲得一大筆錢。 當時的日本政府正處於財政危機當中，乃木的建議引起了首相松方的興趣，但卻遭到了日本內閣中強硬派的反對。 由於內閣無法形成共識，出售台灣的事暫時擱淺了。

乃木對出售台灣一事一直沒有死心。 為達到甩賣台灣的目的，乃木私下與英法官員進行了秘密接觸。 當時英國占領的殖民地甚多，對購買台灣興趣不大。 法國得知日本想出售台灣的消息後十分感興趣。 雙方的外交官員經過討價還價，初步確定台灣的售價為1500萬法郎。1898年，伊藤博文重新成為日本首相，在他主持召開的軍政要員會議上，乃木希典再次提出將台灣賣給法國的建議，幾位日本軍政大員也發言贊同乃木的主張。 伊藤博文同意與有錢的西方國家談談這個問題。

日本想賣台灣的消息，引起台灣人民的高度關切。 大多數台灣人認為，即使台灣賣給法國，自己也永遠是中國人。 一些開明紳士和知識分子順勢提出，既然日本想把台灣當包袱甩賣給法國，中國也可用錢把台灣買回來，以免寶島落入西方列強之手。於是，一些台灣愛國人士通過各種渠道向清政府上書，強烈要求清政府籌措資金並派官員與日本政府談判，將台灣買回來，使台灣人民能堂堂正正地做中國人。但腐敗無能的清政府吃夠了日本的苦頭，十分懼日，對台灣民眾的要求與呼聲置若罔聞。

在此關鍵時刻，台灣著名愛國人士－板橋林家第四代林維源勇敢地站了出來。 他決心利用民間的力量，將台灣從日本手中買回來，再交給清政府管轄。為了給台灣民眾做榜樣，林維源自己捐出了四百萬元，僅僅半個月時間，願意捐錢買回台灣的民眾達到萬餘人。 林維源向清政府上書，建議他們派官員出面與日本政府談判。 但洋務派首領李鴻章認為，中國現在國力太弱，買回來也守不住。李鴻章公開阻止買台行動，讓林維源等人心灰意冷。 買台運動受挫後，林維源又回到大陸，並在福建廈門隱居，直到去世。

1898年2月26日，兒玉源太郎正式到台灣上任，他在台灣推行了一系列新的殖民措施：最令日本當局滿意的是，兒玉源太郎在台灣瘋狂地掠奪各種資源、物資，使日本大獲其利，又解決了日本國內許多失業人員的就業問題。兒玉源太郎在台灣推行的一系列殖民政策，使日本當局嚐到了甜頭，再也沒有人提起要將台灣賣給他國的事了。

2014-02-26 19:06:10 補充

洪棄生《瀛海偕亡記》卷下（台北，台灣銀行經濟研究室， 《台灣文獻叢刊》第 59 種， 1959 ， 頁 39-40 ）說： 「越明年丁酉 ( 光緒二十三年 ) 春，日軍益復經營山中，為持久計。操畚負梮，樹柵築路，山上夷險增隘，儲糗糧，益戍兵，或架板屋而居。守備隊、憲兵部、警察署分三處為犄角，如備大敵。當丙申、丁酉之交，萑苻伏莽斬木揭竿而起者，處處皆是。日軍到輒散，去輒聚，勦殺則不懼，招誘則不信，治之無術，日本政府遂有退還臺灣之意。清廷方拮据籌償遼東，無力更贖臺灣。