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中國古代文人撫琴，除了音樂本身，其中更蘊含了人與自然的和諧、天人合一的宇宙觀、生命觀與道德觀。
琴如同一面鏡子，映照出撫琴者的內心世界。藉由撫琴，可以瞭解自己的情緒起伏，進而瞭解自己的優缺點；從外在撫琴時，姿勢與環境的改正，也影響內在心理的調整，久之便起到潛移默化的作用。
許多古籍中提到琴德、樂教，也提到撫琴能修身養性等概念，如〈樂記〉中談到：「德者，性之端也，樂者，德之華者；金石絲竹，樂之器也。…樂者，心之動也，…樂終而德尊。」沒有親自體會過的人，難以瞭解古人說話的內涵，故而許多人認為古人講述內容過於形而上。
儒家對樂音講求中正和平，溫柔敦厚，認為應用德音、雅樂來教化人民。道家崇尚清微淡遠，瀟灑飄逸的意境，反映出老子「大音希聲」的思想，並以虛實相涵，使人能感受「絃外之音」與「趣外之趣」。

古琴中蘊含的瑰寶，遠超過音樂本身，撫琴的人必須將「琴道」與「琴德」放在心中自我要求。「澄其心」、「緩其度」、「遠其神」，方能達到寧靜致遠、心琴合一，與天地相和的境界。

鳥棲魚不動，夜月照江深。
身外都無事，舟中只有琴。
七弦為益友，兩耳是知音。
心靜聲即淡，其間無古今。
- 白居易《船夜援琴》