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我們在書中或電視劇中經常會看到、 聽到一種說法「窮秀才」， 說明這個人雖然是讀書人， 依然很窮的。 在古代有種說法「萬般皆下品， 惟有讀書高」。 所謂的讀書高不僅僅是說明這個人才學高， 更應該說是通過讀書你所獲得的回報遠遠高於其它行業才行。 那我們就聊聊關於讀書高的事情吧！

首先你要明白古代科舉制度下， 有鄉試， 會試和殿試之說， 不過在鄉試之前， 學道內有童子試之說， 童子試過關就是秀才， 從而擁有了進入更高的行政單位的所謂學校的學習資格。 而在此基礎之上的人稱為生員， 他們有資格參加鄉試， 鄉試的取中者才叫舉人； 舉人再參加的就是京城的會試和皇上欽點的殿試， 會試取中者稱為貢士； 同理， 貢士中參加殿試的一二三甲就是所謂的進士， 一甲進士的一二三名就是所謂的狀元， 榜眼和探花。 像秀才是中國的科舉制度下的一種稱謂， 這有點像現在你想要考公務員， 但前提是你要有本科的學歷。 而舉人就是像現在參加公務員考試後的一種稱謂， 代表你已經有進入官場做官的資格了。

我們舉個例子來看吧， 范進中舉這個故事料想大家都聽過， 這部作品是清代傑出小說家吳敬梓的現實主義長篇諷刺小說《儒林外史》中的一章。 話說范進沒中舉之前是個秀才， 經常是被自己的岳父嘲諷， 書中原話是這樣。

胡屠戶道： 「我自倒運， 把個女兒嫁與你這現世寶， 歷年以來， 不知累了我多少。 」

中舉之後是這樣說「如今不知因我積了甚麼德， 帶挈你中了個相公， 我所以帶個酒來賀你。 」

同樣一個人， 前後兩張嘴。 只因中舉後， 范進能給胡屠夫帶來利益。 為什麼這麼說？

我們來看看古代秀才的福利： 秀才分三等， 只有一等者可獲得國家每月發給的糧食和銀兩， 稱為食餼(類似現代的獎學金)。 凡取得秀才資格的就可以不出公差和免納田糧。 公堂上面對縣太爺可以不下跪， 可以免除自己和配偶的徭役， 每個月還有國家的補貼。 例如范進， 他是秀才時， 最多是關乎自身利益， 可以不用服徭役（古代百姓有義務給國家免費幹活）。 然後有國家發的不多的補貼。 對周圍人沒有利益關聯！ 這也是為什麼說是「窮秀才」。 你想， 假如貧窮家庭出身， 全靠一人讀書， 一家沒有經濟來源， 只靠國家補貼是遠遠不夠的。

而中舉後， 也就是舉人就大不一樣了。 中了舉人也意味著一隻腳已經踏入仕途， 日後即使會試不中也有作學官、 當知縣的機會。

第一， 全家人不用納稅納糧。 這點很厲害的， 這就導致了只要你中了舉人， 馬上就有人來「投現」， 就是把他的地掛靠到你的名下。 然後他以比給國家低的稅率給你交租子。 這樣你就保證衣食無憂了！

第二， 古代沒有稅務局， 交稅一般由秀才和舉人共同完成。 紅樓夢中有一句， 「做官的親戚， 收稅的朋友」， 可見古代稅務人員（尤其是農業稅）真的不在國家官員系列裡面。 而當時收稅時候的貓膩更是多的不得了。 你是舉人你就有資格參與進去。

第三， 舉人可以與縣令平起平坐， 自由出入縣衙， 因為舉人與他們中的姣姣者， 進士有著千絲萬縷的聯繫。 有人說舉人在野， 進士在朝， 共同操縱天下士風輿論。 這也是後來胡屠戶為什麼對范進好了， 一是范進能給他帶來實際的利益， 另一個是本身范進的社會地位提高了。

我們再來看個有關「詩仙」李白的例子。 李白既是詩仙也是有名的酒仙， 離了酒， 不成詩。 關於李白愛喝酒他自己在《襄陽歌》中說： 「百年三萬六千日， 一日須飲三百杯。 」這雖是誇張之詞， 但也看出「詩仙」的酒量， 一天喝半斤八兩， 恐怕不在話下。 那問題來了， 李白喝酒的錢從哪裡來？ 這是個很真的事， 喝酒總要付錢吧。 要知道古代糧食並不富餘， 酒的價格並不便宜啊。 像李白這樣天天喝、 月月喝、 年年喝， 到哪裡去弄來買酒錢？ 他種田不會， 做工不能， 經商不肯， 沒有固定的經濟收入， 哪裡來的喝酒錢。 其實， 最主要還是國家給的俸祿， 李白當時雖然沒有參加科舉， 但經人舉薦在翰林院工作。 在翰林院工作這是相當了不起， 如果是按正規的科舉制度， 要是狀元、 榜眼、 探花才有資格進去的。 那就表明當時的封建官場是級別越高， 福利待遇越高， 也因此李白才會有天天可以喝酒的本錢。

古代舉人是已經有做官的資格了， 所以才不會窮； 秀才只是自身有一定的福利而已， 所以才會有「窮秀才」！

中了舉的范進，後來怎麼樣了？