如果我們站在空中鳥瞰中華大地，我們會清晰地看到，當時的中華腹地呈現三種截然不同的地形：北方平原、西南山地、江南水鄉。這三種地形對應到三國時代，魏國占據北方平原，蜀國占據西南山地，吳國占據江南水鄉。

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在冷兵器時代，單一兵種統一單一地形相對容易，跨兵種跨地形作戰相對困難。魏蜀吳三國，利用各自的地緣優勢，建立了相應優勢兵種。

西漢晁錯在《言兵事疏》中認為：“臨戰合刃之急者三：一曰得地形、二曰卒服習、三曰器用利。”對應到三國時代，佔據北方平原的魏國適合騎兵縱橫馳騁，曰得地形；北方人善騎馬、善格鬥，曰卒服習；北方盛產優良戰馬，曰器用利。佔據西南山地的蜀國適合弓兵乘高布伏，曰得地形；西南人善爬山、善射箭，曰卒服習；諸葛亮改進弓弩，製造出諸葛連弩，曰器用利。佔據江南水鄉的吳國適合水兵憑江拒守，曰得地形；江南人善游泳、善駕船，曰卒服習；吳將董襲督造樓船，高達五層，曰器用利。

蜀國坐擁高山之利，魏國的騎兵無所適從；吳國憑藉長江之險，魏國的騎兵也只能望洋興嘆；而吳蜀兩國都缺少強大的騎兵，無法與魏國逐鹿中原。因此，地緣史觀認為，地形與兵種的差異是三國時代天下三分並呈品字模型的深層原因。