「皇天后土」的后土是誰呢？

    從古到今，但凡是要結拜兄弟往往就會說：「皇天在上，后土為證」。皇天后土兩位自古以來就是天地間的證明人，確實皇天、后土是兩個人。那麼他們到底是誰呢？

    「皇天」比較好理解，我們一般都知道他指的是上天，是古人又將天空人格化為一個神明的形象：天帝，主管上天。而且皇天在我們日常生活中都會比較常見，例如皇天不負有心人。那「后土」到底是誰呢？其實換一個說法，大家可能會比較清楚，那就是社稷當中的社神。還是不清楚？其實后土就是「地母」。沒錯，后土就是中國古代神話中的大地之神，同時也是冥界之主，管理幽都。

    「后土」是道教文化中很重要的一環，從后土的全稱，我們就可以體會到：承天效法厚德光大后土皇地祇。她是四禦之一，也就是道教天界尊神中輔佐玉皇的四位大神。但其實早在道教將其定位「四禦」之一以前，中國古代文化中就不乏后土的身影。《尚書•武成》：「告於皇天后土」，《左傳•文公十八年》：「使主后土，以揆百事」、《周禮•春官》：「王大封，則先告后土」。這些都表示了后土的地位是極為崇高的，而后土的「后」字其本義正是君主之意，所以一直以來皇天后土並用。

    回溯古代世界，先民的鬼神意識是相當牢固的，一切有生命的東西最終都要歸位天地，而精神卻是不朽的。因而除天地山川等自然神之外，凡是先賢，或有功於民的帝王、賢臣，都是不死的，因而都必須祭祀，這就出現了人格神。出現了為自然神配饗的人格神，對土地的祭祀正是如此。所以在這種思想的引導下，不少的自然事物都被擬人化。天地自然就是最早擁有人格化的神，這就是為什麼早在《尚書》就已經出現了后土。

    不過流傳千年，卻有了一個千古以來的爭議。到底后土是男，還是女。現在我們稱后土為地母，那就是代表她是女性。但其實翻查文獻，古人最早關於后土身世的想像是《山海西經》，當中有提到「共工生后土」，而至到《左傳•昭公九年》說：「共工氏有子曰句龍，為后土」。當中通常認為此兩書皆把后土稱為共工之子，很多人認為「子」代表男性。但其實這是一個誤解，后土稱謂，是指母系社會中地位最高的女性，也就是母系社會裡的君王。這應該是最初的、原始的后土稱謂的真實含義。正如郭沫若先生在《釋祖妣》中所指出的：「后乃母權時代女性酋長之稱謂」。

佛告堅牢地神：汝大神力，諸神少及。何以故？閻浮土地，悉蒙汝護，乃至草木沙石，稻麻竹葦，穀米寶貝，從地而有，皆因汝力。又常稱揚地藏菩薩利益之事。汝之功德，及以神通，百千倍於常分地神。若未來世中，有善男子善女人，供養菩薩，及轉讀是經，但依地藏本願經一事修行者。汝以本神力而擁護之，勿令一切災害及不如意事，輒聞於耳，何況令受。非但汝獨護是人故，亦有釋梵眷屬，諸天眷屬，擁護是人。何故得如是聖賢擁護，皆由瞻禮地藏形像，及轉讀是本願經故，自然畢竟出離苦海，證涅槃樂。以是之故，得大擁護。