1235年6月，蒙古大汗窩闊台派遣兩路大軍南下，自此揭開了宋蒙之間長達四十多年的戰爭。在此期間，南宋湧現出許多位名將，其中有一位力挽狂瀾，抗擊蒙古大軍三十多年，戰功顯赫，堪稱是南宋的最後的名將。不過此人晚年卻鑄成大錯，毀掉了南宋王朝，這到底是怎麼一回事呢？

 
此人名叫呂文德，出身一介平民，原本以打柴為生，不過他「魁悟勇悍」，於是得以從軍。呂文德因作戰勇敢，屢立戰功，到1237年被任命為池州都統制，他之後又奉命馳援安豐，擊退蒙古大軍。在此期間，呂文德組織了一支自己的嫡系軍隊，由他的親族及家鄉樵夫、炭農等組成，人稱「呂家軍」，也稱為「黑炭團」。

呂文德率軍一直活躍在淮西戰場上，多次擊敗蒙古大軍，嶄露頭角，到1244年他被任命為淮西招撫使，兼知濠州，節制濠、安豐、壽、亳四州的軍隊。幾年後，呂文德又因戰功，被提拔為侍衛馬軍都指揮使。隨著戰局的變化，呂文德於1251年被調入京湖戰區，幾年後他又被調入四川，並參加了釣魚城之戰。總而言之，南宋哪裡出現危險，就會把呂文德調到哪裡！

 
1259年，忽必烈率軍北撤，戰爭告一段落，南宋朝廷下詔褒獎呂文德的戰功，「呂文德援蜀之賞未足酬功，今援鄂之勛尤為顯著，特賜百萬，良田萬頃。」至此應該說，呂文德大概是當時南宋朝廷的第一名將，他被調往京湖地區，負責防守襄陽地區。呂文德雖然戰功赫赫，但人品卻不怎麼樣，他貪污腐化，向權相賈似道諂媚。

更重要的是，呂文德在鎮守襄陽期間，犯了兩個致命錯誤！其一，呂文德借重家族的力量，排斥外來的將領，因此與劉整結怨。當時劉整的功績很大，但遭到了呂文德的打壓，無奈之下劉整隻好投降蒙古，成為蒙古大軍南下的「急先鋒」。應該說呂文德逼反劉整，對南宋的影響很大，直接造成了第二個失誤。

忽必烈接受降將劉整的建議，提出在襄陽城外設置榷場，進行貿易活動，實際上這是他們的計策，妄圖以經濟活動為掩飾，進行軍事行動。結果呂文德居然同意建立榷場。蒙古大軍趁機在鹿門山修築堡壘，用來阻宋軍的援軍。當呂文德發現蒙古人的計劃時，其堡壘已經修築完成，呂文德非常後悔，嘆息道：「誤國家者，我也！」

1268年，蒙古大軍再度南下，重兵包圍了襄陽城。第二年，呂文德「以許蒙古置榷場為恨」，導致「疽發背」，被迫致仕。當呂文德病重的消息傳出後，整個南宋朝廷內外都陷入了恐懼之中，「中外為之憂懼」，人們認為唯有呂文德能夠挽救南宋朝廷。同年十二月，呂文德病死。

呂文德雖死，但他的呂家軍依然在戰鬥，直到1273年，襄陽兵盡糧絕，守將呂文煥（呂文德的堂弟）被迫投降，至此呂文德家族後裔，除了呂文信戰死外，全部投降元朝。隨著呂家軍的投降，南宋王朝土崩瓦解，很快覆滅。呂文德是南宋的功臣，但最終卻成為南宋的罪人！