錦衣衛是明朝皇帝私人衛隊，但卻負有偵察京師官民的職責，由一個指揮使主持，所有明代特務機關不由宦官主持的，僅此一個。

錦衣衛是皇帝的私人衛隊二十二衛之一，它的來源是朱元璋所設的拱衛司，後來單獨設立錦衣衛，它一方面繼承了“侍衛”的責任，一方面又擔負了儀鑾掌管鹵簿儀仗的任務。它的職務是朝會、巡幸、則具鹵簿儀仗，率大漢將軍等侍從扈行；宿衛則分番入直；每逢朝日、夕月、視牲，錦衣衛就穿著飛魚服，佩戴繡春刀，侍從左右。

因為是皇帝貼身衛隊，負責保護皇帝之責，他們事前就必須有所防備，於是便時時四出，做秘密調查工作。《明史·職官志五》中規定錦衣衛的任務是“盜賊奸佞，街塗溝洫，密緝而時省之”。很明顯，錦衣衛已經被皇帝給予了偵察、抓捕等特務任務，不僅僅等同於一般的保衛部隊，身穿象徵皇帝尊嚴的黃色官服便是他們區別其他衛隊的特殊標記。

他們由於直接聽命于皇帝，任何人都可以逮捕，皇帝要逮人，也通過錦衣衛去抓並且讓他們審訊。錦衣衛還設立監獄，這就是錦衣獄或詔獄，特務機構的監獄與明代的司法機構的監獄比起來，當時的官員與百姓都把司法機構的監獄視為天堂，而把錦衣衛與東廠的監獄看成地獄，可見這兩大機構監獄的殘酷。

錦衣衛的長官叫做指揮使，它的下面領有十七個所，分置官校，官的名目有千百戶、總旗、小旗等，死後他們的魁梧才勇的親子弟可以代替，無則選民戶充之。校是校尉力士，挑選民間丁壯擔任，他們除了侍衛掌管鹵簿儀仗以外，便專司偵察，當時名為“緹騎”。駐在各地的錦衣衛指揮衙門同樣按照這樣的機構設置。

由於錦衣衛的權力很大，在執行任務時就無所顧忌，無惡不做了。按明朝刑法規定：凡是抓人，必須人贓俱獲，或者有確切的證據才能夠去抓。但錦衣衛抓人多是撲風捉影，事實不清，有時僅僅是姓名差不多，錦衣衛就去抓人。

錦衣衛抓人後，先不帶回衙門，而是找一處空的廟宇，將人毒打一番，名曰“打樁”，被抓的人必須將自己的錢財貢獻出來向他們行賄，錢少了，這些小特務自己留著，錢多了，小特務就與大特務平分。但是被抓的人錢財不多或者不能滿足這些特務們的需要，即使花了錢也還是要被帶回特務機構百般拷打，在屈打成招後，再送到司法機構。由於錦衣衛這樣的特務機構深受皇帝重視，地方司法機構根本不敢對他們說不，所以明知許多人是被冤枉的，也不敢糾正。被冤屈的人最後落個人財兩空，甚至還搭上無辜的性命。

錦衣衛主要還是分為兩個組成部分，即南北兩個鎮撫司，南鎮撫司主管偵測和緝拿事物，而北鎮撫司管關押和審訊事物，明朝最為恐怖和臭名昭著的詔獄就是錦衣衛北鎮撫司管轄的，實際上錦衣衛作為明朝開國皇帝朱元璋設立的二十四衛之一中最為重要的一個特殊機構在最初的選拔上是十分的嚴格的，即出生必須要清白，同時還要象現在兵役政審一樣要查閱三代的清白。錦衣衛是明朝第一個組織嚴密的特務機構，之所以這樣說因為在朱元璋設立錦衣衛之初同時還設立了‘大告’這個全民一體的特務機構（時間不是很長），而後在明朝的後來的延續中東廠、西廠、和內廠的建立和出現使得錦衣衛的實際地位減弱成為這些太監執掌特務機構的下屬，畢竟與皇帝最為接近的還是那些生理上殘缺的人，而錦衣衛由於是身體健全者執掌領導的特務組織，所以相對比起太監執掌的特務機構來說就顯得略遜一籌。

為什麼叫錦衣衛?因為他是直屬皇帝管理的一個不須經過法律途徑解決某些事情或某個人的專政部門,他只向皇帝負責,論品級的話,一個指揮使相當於從三品,也就是現在的廳級單位,但是他可以處理總理級以下的所有官員,而且有先斬後奏的權利

Ｆ公公：

錦衣衛(政四)是軍事系統..東廠(警備總部)是內務(宦官)系統..錦衣衛其實不隸屬東廠-不過後半明朝是受東廠節制俗稱廠衛，東廠的幹員稱番子..由錦衣衛精英拔擢..這些都不用閹..但是閹了比較有前途..可以當廠公^^

↓錦衣衛-中間為皇帝..內圈為著飛魚袍的錦衣衛，外圈則為著棉甲的錦衣衛

momopopo：

此主題相關圖片如下：

Ｆ公公：

把錦衣衛想成憲兵(外加軍事情報局)、東廠想成警備總部、西廠想成政戰總部、內行廠想成國安局就比較能暸..西廠(制衡東廠)與內行廠(位階最高-管制二廠一衛)存在時間短..主要還是在東廠，理論上廠與衛是平行單位..實際上由於廠公就親近皇帝..so..東廠是踩著錦衣衛幹的..例如東廠的番子就是拔擢自錦衣衛菁英，太監粉多事幹不了..還是得要找真正的男人^^

東廠與警總..讓人害怕的地方就在於不必經司法單位..直接刑訊處置..先抓人再找證據^^

自朱元璋、朱棣，所設立的錦衣衛及東廠

幾乎是陪著明朝興起及覆滅。

既然廠衛的功能是收集情資及執行一些暗殺或私審的功用

為什麼李自成有能耐攻破北京？

難道情資沒辦法預先知道或者派遣把李自成殺掉嗎？

一個農民起義的人

廠衛對他們的政敵，即使有勢力的反對派政敵，都能除掉了

為什麼對一個農民軍沒輒？

清軍不論，因為在關外，又不是自己領地。

搜情資和暗殺難度本來就很高。

再來當清軍入關後

永曆帝逃入緬甸，發生咒水之難

那些跟隨永曆帝，保護皇帝安全的

都沒有警戒和收集情資，就這樣中計而全軍覆沒？

晚年的錦衣衛和廠衛是否和蒙古鐵騎晚年一樣

曾經是奔馳蒙古草原的鐵騎，晚年連馬都不會騎了。

而廠衛是連情資也不會搜了？
 

ANS:

廠衛(廠衛為東廠、西廠、內行廠及錦衣衛的總稱)不過是特務而已，事實上根本沒有戰力，他們的功能就類似調查局、軍情局，叫他們情搜或許沒問題，但要他們去打仗，根本毫無戰力。這與電影中，動輒為武林高手的情況相去甚遠。

廠衛平日能作威作福，那是因為國家統治力還很強，惹上他們，就會吃上官司，乃至於落入牢獄，受他們折磨。但明末時，國家的統治力量鬆動，地方的軍隊也已經壓制不了民變，這些特務所能依靠的實力，已不能對民變領袖造成威脅，又如何能暗殺李自成？

其次，廠衛主要監視的對象是全國的官僚，偶爾及於地方上的商賈、地主，或波及一般民眾，但後者本來就不是他們偵搜的重點。而西北變民更不在他們本來的監視範圍之內，自然在事變初起時，他們沒能反應，甚至由於各地特務在地方平日作威作福，民變爆發後，他們往往首當其衝，成為變民攻擊的主要對象(詳可見丁易的《明代特務政治》一書)。至於變民勢力坐大之後，廠衛更不可能滲入偵搜，自然也沒能產生作用。