冬蟲夏草又稱為蟲草或冬蟲草，是真菌冬蟲夏草寄生於蝙蝠蛾幼蟲體上的子座與幼蟲屍體的複合物。

屬於麥角菌目、麥角菌科、蟲草屬。

顧名思義，冬蟲夏草當然冬天是蟲，而夏天就變成草了。

為什麼這麼神奇呢？原來，冬蟲夏草是一種叫做蝙蝠蛾的動物，將蟲卵產在地下，使其孵化成長得像蠶寶寶一般的幼蟲。

另外，有一種孢子，會經過水而滲透到地下，專門找蝙蝠蛾的幼蟲寄生，並吸收幼蟲體的營養，而快速繁殖，稱為蟲草真菌。當菌絲慢慢成長的同時，幼蟲也隨著慢慢長大，而鑽出地面。直到菌絲繁殖至充滿蟲體，幼蟲就會死亡，此時正好是冬天，就是所謂的冬蟲。

而當氣溫回升後，菌絲體就會從冬蟲的頭部慢慢萌發，長出像草一般的真菌子座，稱為夏草。在真菌子座的頭部含有子囊，子囊內藏有孢子。當子囊成熟時，孢子會散出，再次尋找蝙蝠蛾的幼蟲作為寄主，這就是冬蟲夏草的循環。

[轉貼]吃素的人勿吃燕窩！
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這個說法有待商榷，當菌絲體充滿全身時，蟲體已經變成植物的根，

而這是一種自然界的循環，並不是我們刻意去造成這樣，

自然界的循環本身就有其平衡環境的道理，

當你把它折開時，你會發現他就像是植物的根莖，

脆脆的，不像是蟲子軟軟的。

而冬蟲夏草他確實是非常好的養身補品，

對人體真的有非常好的幫助，因為本人有在長期服用，

他對我們的肝臟與腎臟有很大的幫助，

如果說冬蟲夏草有什麼不好，就是兩個:

第一:價格太高。第二:蟲體的樣子。

對我們佛教徒自然是時時要有菩提心的，

不過如果把它當成藥來吃，相信佛陀應該是不會怪罪的。

如果你不是真的身體有恙，相信一般人應該不會花那麼多錢來吃它的。

現在真的好的冬蟲夏草，一台斤要50萬台幣以上，

而外面很多所謂生化科技，我想應該是沒那種療效的，

因為他不是在那種環境下產生的，就好像野生的蔘，和人工栽種的就差很多，

所以有許多事情是可以商量的，不是一成不變的。當然這是我自己的看法。