幾年前曾有位18歲少女，在過年期間生病，她認為只是一般小感冒，於是貪圖方便，吃了祖父2年前的感冒而喪命。前述的真實案例不難看出，有些人怕浪費，把使用不完的藥品保存下來，以備不時之需，但是過期藥吃下肚，不僅藥效大打折扣，萬一是顆救命藥，後果更是難以想像。

很多人並不知道，藥品開封前和開封後的保存期限是不一樣的，高雄榮總藥劑部藥師毛志民曾在媒體撰文提到，藥瓶上英文標示的末效期EXP或E是指未經開封的「保存期限」（Expiration Date），但卻常被誤認為是「使用期限」。通常藥品開封後，受到溫度、溼度、光照等環境因素影響，容易產生質變，可能導致「有效期限」縮短，因此為了用藥安全，包裝上便出現「使用期限」（Beyond-Use Date，縮寫為BUD）的字樣。

毛志民在文中表示，即便原瓶標示末效期（保存期限）還有3至5年，但只要藥品一開封，「使用期限」就只剩下1年的時間，部分藥品開罐後的使用期限可能更短，民眾需詳看標示或藥品說明書。而為了避免服用過期藥，對健康造成危害，大陸廣州醫科大學附屬醫院藥師司徒冰建議，短時間內無法服完的藥品，可在包裝上註明開封日期，下次用藥時，便知道是否在使用期限內。

至於從醫院拿到非完整包裝或散裝的藥，在家中僅能保存3∼6個月，台北市立聯合醫院和平院區藥師葉馨智分別就幾種藥類的使用期限，提出來供大家參考，一般藥水（糖漿液劑）開瓶後，不需要放冰箱，在室溫下可存放半年左右，但抗生素糖漿一旦加水稀釋，只能存放1~2星期；藥粉是多種藥品混合，很容易變質，若身體癒後應立即丟棄；拆封過的眼藥水，使用時間不要超過１個月；外用軟膏如果出現變硬、液化或變色的現象，就不宜再使用。

葉馨智最後提醒民眾，藥罐內的棉花和乾燥劑，在開罐後就必須立刻丟棄，否則可能吸附水氣，讓水氣留在藥罐內，反而容易使藥品受潮變質。