說到“閱兵”，今天的朋友們自然不陌生，對於現代各國來說，閱兵既是宣示國家實力，增強民族凝聚力的方式，也是擴大國家影響力的重要手段。前蘇聯和美國都曾有舉世矚目的閱兵行動，而在中華人民共和國的歷史上，之前幾次共和國大閱兵，至今也令國人心潮澎湃，追憶無盡。而在近六百年前的大明王朝，永樂皇帝朱棣，也曾經有過一次震驚世界的“大閱兵”----朱棣北京大閱兵。

          說到這次閱兵，就不得不說說鮮為人知的明王朝建立初期的“國際形勢”，明朝是推翻元朝而起，但此時世界，成吉思汗建立的“四大汗國”，其他三個仍在。洪武二年（1369年），朱元璋調動四十萬大軍，分三路北進，先後攻佔元朝上都和河西走廊，把遠逃漠北的北元皇庭徹底打成“遊牧民族”，而就在同年，其他“三大汗國”也組成一支聯軍意圖東進救援，但行至蔥嶺時，傳來明朝馮勝的西路軍已盡滅河西走廊元軍的消息，隨即“撒丫子開溜”。但此後，大量曾在元朝任職的蒙族，回族官員，流亡到中亞西亞中亞各國，並很快篡居了要職，這些“外來的和尚”們也拼命鼓動所在國君主，對明朝採取敵視態度。1370年，西察合台汗國權臣帖木兒發動政變，推翻西察合台汗國，建立了赫赫有名的“帖木兒帝國”，隨後他南征北戰，橫掃中亞，西亞地區，對東方的明王朝，帖木兒起先採取恭順態度，主動遣使修好，並奉中國為“上國”，納貢稱臣，而明朝對於他一直保持警惕，在哈密設防區，拉攏帖木兒東面的東察合台汗國，並以開國功臣宋晟為帥，在西北部署重兵。帖木兒在擊敗奧斯曼土耳其後，隨即開始了遠征中國的準備，並派遣間諜到北京活動。扣押明朝派往帖木兒帝國的商隊和使臣，並在接待埃及使臣時當眾羞辱被扣押八年的中國使臣郭驥。隨後效仿成吉思汗，在撒馬爾罕召開“蒙古人大會”，高舉起“反明複元大旗”。但所謂“蒙古人大會”，參加者多是中亞遊牧部落，蒙古本部代表成吉思汗“黃金家族”的韃靼以及瓦剌均未參加，反派使者至南京向明朝通好，並通報帖木兒有意東侵的消息。永樂四年，帖木兒大舉東征，號稱百萬，實際兵力二十萬。而此時同樣在西北散佈眼線的明王朝已然得到消息，在河西以及哈密早已囤積重兵，嚴陣以待。然而不久後帖木兒病逝于東征路上，一場大戰煙消雲散。此後，帖木兒帝國諸皇子爭位，陷入內戰，所謂東征中國，可謂癡人說夢。

         明朝方面，朱棣登基後，一面派遣鄭和下西洋，宣揚國威，另一面派遣陳誠等使節出使西域，此後，帖木兒帝國的繼任者沙哈魯放棄仇華政策，遣使向明通好。恢復了朱元璋時代“宗主國”的關係，但是中亞各國“反華勢力”仍在，另一面，鄭和在永樂十八年前五下西洋，卻大都行至印度洋就返回，未進入紅海及阿拉伯地區，原因正在于帖木兒死後，西面的埃及馬穆魯克王朝趁勢而起，控制了紅海流域，並嚴禁東方船隊進入，為避免發生衝突，只得暫且繞行。朱棣的外交行動得到了回報，中亞以及西亞諸國頻繁向中國派遣使節，正式承認了大明朝繼元之後的“天朝”地位。但對於明王朝的真實實力，西方各國也存有懷疑，因此，在和平通好的前提下，選擇一個合適的機會，向列國宣示大明的強大實力，鞏固大明與中亞，西亞國家的“朝貢關係”，就顯得尤其重要。而閱兵，恰是最好的機會。

         永樂十六年（西元1418年），明朝以陳誠為使，出使中亞，次年一月抵達帖木兒帝國首都赫拉特，隨後，中亞，西亞國家均組使團，請求隨中國使團回訪。永樂十八年七月，這支雲集了帖木兒帝國和埃及馬穆魯科帝國等二十個中西亞國家，人數多達六百人的使團抵達嘉峪關，然後出乎他們意料的是，朱棣竟派遣六千精銳騎兵來此，之後一路護送，沿嘉峪關經明朝九邊軍鎮一路“參觀”。在途經明朝各軍鎮時，明朝特意派遣在明軍中效力的蒙族回族軍官全權接待，介紹明朝的民族平等政策，讓中亞“反華派”散播的“明朝虐待蒙古和回回人”的謠言不攻自破。更讓列國驚訝的是，明朝九邊每一“軍區”的兵員，經其暗自估算，相當於中亞一中等國家的傾國之兵。而在行程最東端的北京，一場籌謀已久的閱兵，已然做好了準備。

        永樂十八年十一月十七日，使團抵達北京，而此時北京已是重兵雲集，偏巧這恰是永樂皇帝朱棣正籌謀第三次北征蒙古時，北京周邊已然聚集重兵。十一月二十日，朱棣在北京皇宮接見各國使臣，諸使節皆行叩拜禮，唯獨帖木兒國使臣行鞠躬禮，當中國官員要求其叩拜時，帖木兒國使臣回答“我國無此風俗”。堅持行鞠躬禮，朱棣並不在意。帖木兒使臣如此牛氣當然有原因，這次帖木兒使團的首領，是帖木兒帝國的宰相阿爾都沙，副使是曾跟隨帖木兒南征北戰的愛將蓋蘇耶丁，即使在帖木兒本國也是免跪拜禮的。外交禮儀後，朱棣告之了使臣們對他們行程的安排，先是可在山東，河南，江蘇幾省“旅遊觀光”，也允許在明軍駐地自由觀光，並無任何“軍事禁忌”，隨後，這批使團由明朝官員分頭率領，在中國各地旅遊，特別是帖木兒國使臣，更被安排赴山東孔府參觀，並參拜孔廟。兩個月的“觀光訪問”後，各國使團接到通知，朱棣將在北京周邊開始大規模的“狩獵”，邀請各國使團前往觀覽。