利益像末法時眾生的藥師法門

普光 撰

釋迦佛曾經說過，他傳的法在流傳的過程中，到了將來，會出現所謂的像法與末法時期。這個時期，因為能夠受持佛法而得到證悟的人，已經愈來愈少；甚至出現腐敗的現象，所以釋迦世尊就如此預言，並將佛法住世之時期劃分為正法、像法及末法三個時期。

如果將歷代佛法的施行，分為教（教義）、行（實踐）、證（開悟）三方面來衡量，則正法時期即指教、行、證具現的時期。像法時期是雖無得證者，但仍存教、行的時期。

至於末法時期則是僅存教法而缺乏行、證的佛教衰微期。經過此三時期之後，即進入教、行、證均無的法滅時代。

關於正法、像法的時限，諸經論有四說，即：

(1)正法五百年，像法一千年；
(2)正法一千年，像法五百年；
(3)正法、像法皆五百年；
(4)正法、像法皆一千年。

但對末法的年限為一萬年此點則無異議。又，一般多採正法五百年，像法一千年，末法一萬年之說。

若以佛誕生於西元前543年計算，目前已是進入末法時期的階段，所以我們如今所見，能夠修行證道的人已經非常稀少。而佛陀也預先為了憐憫末法眾生，而講了很多此時眾生所需的法門，其中包括本文要介紹的藥師佛的法門。

很多人看到藥師佛的經文誤以為經文中提到的：

（1）願為未來像法眾生。宣揚顯說往昔過去諸佛名字。及清淨國土莊嚴之事。願為解說得聞法要（帛尸梨蜜多羅本）

（2）唯願演說諸佛名號及本昔所發殊勝大願。令眾生聞已業障消除。攝受來世正法壞時諸眾生故。（達摩笈多本）

（3）爾時、世尊讚曼殊室利童子言：「善哉！善哉！曼殊室利！汝以大悲，勸請我說諸佛名號，本願功德，為拔業障所纏有情，利益安樂像法轉時諸有情故。汝今諦聽！極善思惟！當為汝說」。』（玄奘本）

（4）願為我等及未來世像法眾生。慈悲演說諸佛名號本願功德國土莊嚴善巧方便差別之相。（義淨本）

有人見到以上經文誤以為藥師佛法門只能利益像法時的眾生，但若從不同譯本來解讀，其實此法的應機『像法轉時』是指像法開始到末法後的眾生，都是藥師法門度世的時機。因為也有譯本翻為：『正法壞時』，所以包含的範圍其實是很廣的。

從另一句經文不同譯本來比對，意義就更加的明確了：

（1）文殊師利從坐而起。長跪叉手白佛言。世尊佛去世後。當以此法開化十方一切眾生。使其受持是經典也。（帛尸梨蜜多羅本）

（2）爾時曼殊室利童子白佛言。世尊。我於後時。以彼世尊藥師琉璃光如來名號。於信心善男子善女人所。種種方便流布令聞。乃至睡中亦以佛名覺寤其耳。（達摩笈多本）

（3）爾時、曼殊室利童子白佛言：「世尊！我當誓於像法轉時，以種種方便，令諸淨信善男子、善女人等，得聞世尊藥師琉璃光如來名號，乃至睡中亦以佛名覺悟其耳。（玄奘本）

（4）爾時曼殊室利童子白佛言。世尊。我於末法之時。誓以種種方便。令諸淨信男子女人得聞七佛如來名號。乃至睡中亦以佛名令其覺悟。（義淨本）

從此段可以看出大智文殊菩薩發誓要在末法（義淨本）的時候，用種種的方法，讓眾生聽到藥師佛的本願功德名號，所以此句經文可以證明，此經並非只度化像法眾生，而是像法至末法之後的一切眾生。

這一段義淨翻為「末法之時」，而玄奘則翻譯為「像法轉時」，可見此法門度化的機緣確實包括了像末時期。

另外一段經文（義淨本）為：『爾時七佛。告諸菩薩釋梵四天王曰。我今以此神咒付屬汝等。并此經卷於未來世後五百歲法欲滅時。汝等皆應護持是經。此經威力利益甚多。能除眾罪善願皆遂。』

弘一大師在《藥師經析疑》中說：「像法轉時」意指「像法起時」。相對漢文的「轉」字，藏文小本《藥師經》譯用了「jun/炯」這個藏文字，字面意思是「產生」，因此與弘一大師所說相同，意指像法開始之後，當然也就包括一般所說的末法時期。

所以，藥師法門利益像法之後的眾生是無疑的。然而並非是佛法有時效性，而是眾生的根基導致有些方法，相對而言比較適合當時的眾生。為什麼藥師法門是佛陀特別囑咐要利益我們這個時代的眾生，因為末法時期眾生福薄業重，各種怪病毒害，惡鬼羅剎都危害人間甚劇。經中言：『業障所纏有情』，因為此時眾生迫切需要藥師大願的救度。

因為藥師法門的特性非常適合現代人的根性。從世俗的祈求中滿願，並保證可以得到最終的佛果。這是不同於一般的淨土法門，只強調臨終往生淨土。一般淨土法門的教理認為不能對現世的祈求有一絲的貪戀，對現實的生活不企求，只將希望寄託在命終後往生到淨土。不免也有些偏頗，後來太虛法師就曾講藥師法門可以救此偏頗。而現代人的根性比較重視現世的祈求與改善，所以更適合藥師法門。

此文最主要的意旨是要說明藥師經文中其實已經很清楚的說明，此法是為了末法眾生所說。
而藥師法門其實也不限於末法，只要哪裡有眾生需要，這個法門就會流傳。因為藥師佛的願力佛光，是超越一切時間空間的，只為了需要的眾生而存在。

而我們在此末法時代能聽聞藥師佛的大願，得到本願功德的救度，應該感念文殊菩薩的慈悲請法，及祂誓願在末法時期弘揚此法門的恩德。