雖然中觀都是以龍樹的《中論》為根據來解釋的，但由於解釋的方法和思想境界的不同，又分成自續、應承兩派。

自續中觀宗又分：

1、隨順經部的經部行自續中觀，重經部，代表人物是清辨和智心，承認外境實有，識、境同時存在。

2、隨順唯識的瑜伽行自續中觀，尊唯識，代表人物是靜命和蓮花戒，承認境不離識，否定外境。

兩派除了對識、境的關系認識不一致，其余的見解基本相同。

自續中觀的二諦定義：

其為相對現觀現量正見所得無二見者為勝義諦，相對現觀現量正見所得而有二見者為世俗諦。

這是從智的方面來分的，與勝義諦相對的觀察智是未消除二見的世俗智。“現觀”，用現代的語言解釋就是沒有思維的直覺境；“現量”，就是直覺到的經驗。“現觀現量正見”就是“無二見”，通過思維、思考而獲得的東西都是非現量的東西。

世俗智知見的特點有“執二”和“執實”兩種戲論（戲論就是不符合實際情況的見解）；勝義觀察智見無此戲論。“執二”，把主觀或客觀分為彼此不同的東西；“執實”，把存在看作是實有的東西，認為有就是實實在在的有，沒有就是實實在在的沒有。

簡單地來說，戲論就是不符合實際情況的邪思分別。開悟見性、見道以上的菩薩在面對事物的本質時沒有戲論，在面對實相時仍然有戲論。

一切事物從俗諦上來說是一種存在，這是中觀家承認的一種存在，叫做世俗的“有”。比如禾苗，如果它是空的話，就不可能生出苗、長出莊稼；如果瓶不存在的話，就存不住水。緣起的有，在世俗諦上是實有，但是它的自性是空。如禾苗或瓶的空性、法性就叫做勝義諦。

勝義諦建立在世俗諦的基礎上。首先是有，在世俗諦上是有的東西，再探討看自性是有還是空。如果像龜毛、兔角這些東西，本來就沒有，談它空、不空有什麽意思？世俗的人也不把龜毛、兔角當做有的東西，世俗智就可達到，所以沒必要談論。

世俗之見和勝義之見的區別就是在看待物的體、性上的區別，體有性空。

《大般若經》中將勝義諦分為十六種空和四種空。

空的本質一樣，但對象不同，分類的主要目的是為了更好地理解空性。十六空、二十空最後又歸結到兩空——人我空、法我空。

世俗諦又分為實有的世俗諦和虛無的世俗諦兩種。

實有的世俗諦，從經部觀點看是有作用的真真實實的存在，比如瓶能盛水、水能解渴、面包能充饑，山川、河流等都是實實在在的東西，世俗承認它有、看到它有，若否認它、認為它不存在，在邏輯上講不通。

虛無的世俗諦也有幾種：一種是抽象的、為了解說才提出的觀念性的、沒有任何實際作用的東西；另一種就是錯覺、幻覺，虛幻不實的東西；還有一種就是水中月、鏡中花、海市蜃樓、照片上的人這一類虛幻的東西，雖看得見，但是虛假的，鏡中的花起不了花的作用、水中的月也只是月亮的影子、照片上的是人的像等，這一類的都是虛無的世俗諦。

世俗意義上一切的有，即世俗智認識到的、認可的，在自性上一切皆空。這是整個中觀的觀點。

釋迦牟尼佛有句名言：“世人與我爭，我不與世人爭。世人認為有的我都承認其有，世人認為無的，我也認為無。”這就是不爭的原因。世人說有的，是世俗諦的有，佛教並不否認。世人理解不到勝義諦，所以說有就是真實的存在，說沒有就什麽也沒有，說空是頑空。但佛教說的空並非是什麽也沒有，否則，業報、輪回、成佛等都沒有辦法解釋了。