提起杭州靈隱寺方丈慧明老法師，大江南北無人不知，尤其為諸方出家禪和子所稱道。他籍貫福建，聽說是少年出家。我親近他的時候，他已經是近古稀之年的老人，矮小個子，只有五尺多高，古銅色皮膚，頭角崢嶸，兩顴高聳，說話聲音如洪鐘般的宏亮。他在大殿中講經說法時，嗓音震得殿上銅鐘發出“嗡嗡”的聲音，可見是個奇人。看他的那一副外表，簡直活像羅漢堂中那尊降龍伏虎的羅漢，與廣東南華寺祖堂裡供奉的六祖大師肉身形相很相仿佛。 　　慧明老法師在俗時原是務農出身，不能讀書，出家後的活計，全是苦行生涯，在叢林中服務外寮，充當菜頭、飯頭、水頭、淨頭等苦惱職事，閒時歡喜趺坐參禪。他這個目不識丁的苦惱和尚，何以會有法師的尊號？說來倒也是奇事一件。 　　根據叢林中一般老前輩們的傳說，慧明法師在寧波天童寺當行堂（齋堂中給大眾裝菜飯的職務）的時候，每天齋罷，他就餵養狗子。這件事，算是他的日常例行功課之一。狗吃剩下的餘飯，他捨不得丟掉，為了惜福，拿起來用水淘過之後，他自己來吃。如是有好幾年。一天，他吃狗飯的時候，忽然哈哈大笑起來。同寮們問他笑什麼？他說：“我常常聽得人說，狗子有佛性。今天，我明白了這個道理，所以我覺得好笑。”從那時起，似已悟入佛之知見。此所謂“下下人有上上智”正是。 　　隨後，天童寺裡延請一位法師講《圓覺經》。他雖是行單，卻很發心，天天隨眾聽經。一天，他聽法師講經，說到“圓覺自性，非性性有，循諸性起，無取無證”的道理，當即心開意解，豁然見到本性。每次聽完了經，他還要向他的同寮講說一番，表示他對經義的領會。同寮們都譏笑他，說：“你用鏡子照一照你的面孔，像你這樣一副苦惱相，又一個大字不識，你還妄想當講經法師嗎？”他當時氣憤不過，回答說：“你們就估計我不能當法師嗎？好，從今天起，我偏要做個法師給你們看看。三年之後，我還要回到天童寺來講經呢！你們等著瞧罷！”同寮們聽他說出這樣的大活，都一齊拍巴掌大笑，有的說：“像你這副材料就可以當講經法師，那除非是鐵樹開花，黃河之水倒流。”他也不和他們爭辯，馬上回到房裡，收起衣單，背起包袱，走出山門。 　　自從離開天童寺之後，他到處行腳，效五十三參故事，遍訪善知識；並且朝拜了中國佛教四大名山。時光荏苒，不覺已經三年。在第三年的春天，他聽說天童寺又有講經法會，宣講《大方廣佛華嚴經》。觸動念頭，乃背起包袱，又回到天童寺來。當他走進客堂坐下之後，知客師看他只有一個破包袱，人也矮小，又是長的一副苦惱相，把他當作“雲水僧”看待，板起面孔，問他：“你這位師父來常住，有什麼好事？”他答道：“我是來聽經的，前來常住討個經單。”知客師悶在心裡好笑，覺得像你這個苦惱樣子，來聽什麼經，乃打趣說：“你可知道我們這裡是講什麼經嗎？”他昂起頭來答道：“這個，又何必問，不是講《大方廣佛華嚴經》麼？”知客再向他開玩笑，問道：“你可知道‘大方廣’三個字怎麼講？你講給我聽。如果講得對，我就准你經單。”他看到知客師故意問難，馬上放下臉，指著知客說道：“你好沒有參學，怎能用輕慢心來問法？你要向我求開示，必須恭恭敬敬，搭衣展具，向我頂禮三拜；然後在我面前長跪合掌，我才可以講給你聽。如此兒戲態度，豈是求法之道？”知客受了他一頓搶白，當時覺得這人貌雖不揚，名堂倒還不小，於是馬上擺了一個“鳥籠”口裡說：“好，請坐片刻，我馬上就來。” 　　那個知客師掉轉身，跑到丈室，向方丈和尚來了一個“瞞天過海”，說：“适才來了一個不尋常的掛單師父，他聲言要來聽經討經單。我問他聽什麼經？他答道‘要聽《大方廣佛華嚴經》’。我問‘大方廣’三個字怎樣講？他的口氣真不小，說要聽‘大方廣’三個字，就非得叫方丈和尚搭衣持具，把他請到丈室來，他才可以講。”那個方丈和尚聽了知客這一番說話，一時好奇心動，當真披上大紅祖衣，持具來到客堂，把慧明和尚請到丈室。慧明和尚進到丈室，對方丈說：“和尚你要聽我說法，還須把你的法座借我一坐。”方丈就依了他，恭而敬之把他送上法座。他坐上法座，儼然像個法師派頭，把撫尺一拍，開口言道：“和尚，‘大方廣’三個字，每個字有‘廣中廣’‘廣中量’‘量中廣’‘量中量’四種講法。若講‘廣中廣’義，那我一輩子也講說不完；要用‘廣中量’‘量中廣’兩種講法，那也要講上一年或半載；假設要我用‘量中量’的講法，我可以同你來談一談，不知和尚愛聽哪一種講法？”方丈和尚聽他這麼一說，覺得這位行腳僧不簡單，不敢輕慢，乃回答說：“就請講一講‘量中量’吧！”於是他就大作獅吼：如何名“大”？如何名“方”？如何名“廣”？把這三個字的體、相、用三重玄義，稱性而談，猶如桶底脫落，一瀉千里，足足講說了三個鐘頭。方丈和尚愈聽愈高興，覺得所講的道理，全是從他自性中流出，不落前人窠臼，別有見地，奧妙無窮，引人入勝，馬上頂禮拜謝，連聲讚歎說：“法師高明！法師高明！”並且請他代座講經。這是慧明和尚受人尊稱為法師的來由，也是他開始講經的第一遭。 　　自此以後，諸方叢林多慕慧明法師的名望，紛紛延請他講經。他每次講經，都是座無虛席。他雖然有了講經法師的聲名，可是他卻不在文字書本中推敲，志趣在禪那。他的講經，全憑著他的領悟去發揮，不像其他講經法師要參考“疏鈔”。他認為“疏鈔”上面的義理，乃是前人的見解，和自己毫不相干；“疏鈔”背誦得熟，也不過是替別人數寶。所以他講經從來不判教，只是消文釋義，而喜談有啟發性的公案典章，所以為一般禪和子和男女居士們所樂聞。只要聽得慧明法師去到某處講經的消息,禪和子和一些居士們都蜂擁地跟著他跑。那種情景，是普通一般講經法師不曾有的。慧老他雖然是個不講文字的人，可是說的法語卻很優美。那年我在靈隱寺過年，除夕晚上，他上堂說法。我記得法語中有兩句話：“花開朵朵豔，梅瓣片片香。”是多麼有詩意啊！豈是一個不喝墨水的人所能道出？可見是他的悟境。 　　在我親近慧明老法師的半年中，覺得這位大德有許多奇特的行藏，尤其是他不好虛榮。有一件事實可以證實。 　　當1920年間，杭州靈隱寺宣佈改為十方叢林（靈隱寺原系子孫派系寺廟），杭州地方諸山長老護法居士集會，商討推任首任住持。大家以慧明法師道行高深，德望隆重，都推舉慧老為靈隱寺住持，被慧老拒絕；再三勤殷勸請，也不答應。過了半天，於是大家設了一個計，由幾位當地著名居士出面，邀請慧老到靈隱寺吃齋。慧老不疑有它，乃應邀前往。當他跨進靈隱寺山門時，看見兩旁站著成排的僧眾，全都是搭衣持具，像迎駕的樣子。他看情形不對，知道上當，馬上掉轉頭，邁開大步飛跑。大家追了上去，將他攔住，請他回來。他於是往地上一坐，把雙腿盤起，死也不肯起來。大家無法，只好把他捧抬了回來。捧進天王殿，鐘鼓齊鳴，燃放鞭炮，他卻大哭大喊。後來把他捧到丈室法座坐下時，他仍然嚎哭不已。大家爬在地上齊聲說：“向和尚道喜！”他一面哭著，一面說：“我不是當住持的材料。諸位如此愛我，實在是害了我！我無道無德，也無行持，有什麼能力來領眾呢？還是另選賢能。請大家慈悲，把我放走吧！”說罷，又是放聲大哭。經大家跪在地上，苦苦哀求，表示如果不答允，都不起來。這樣，慧老才勉強答允權充靈隱寺住持。 　　慧明老法師雖然榮任杭州首刹住持，名位是那麼崇高！可是他的生活，一切卻依然是舊日風光，仍是個禪和子派頭。每天是過堂吃飯，不吃私菜，與大眾粒米同餐。他的臥室中，除了一張木榻板床之外，只有一條桌；桌上也沒有任何擺設，只有一個土茶壺和一隻茶杯。床上也只有破棉被一條、兩件破衲衣，和一套破舊的換洗衣褲。即或有信徒供養他的新衣褲，擺不上兩天，也就過戶轉送給別人了。杭州地方一班“耍羅漢”們，沒有穿、沒有錢用時，全都跑到靈隱寺來向慧老打秋風。慧老對那些“耍羅漢”最是同情，來者不拒，有求必應，要什麼就給什麼，從不吝惜。 　　慧老法師純是平民作風，不貪享受。平常信徒送給他的供養：果品、糖食、糕餅以及穿的衣料，慧老他從來不自享受，馬上派侍者送到禪堂、念佛堂、上客堂去結緣。遇著有人送“紅包”，他就把錢送到庫房去打齋供眾。他有一句口頭禪：“房裡有了這些葛藤，我不能睡覺！”此老的解脫，由此可見一斑。 　　慧老他雖然是一位講經法師，又是大叢林中一位當頭大和尚，他卻並不以此名位為榮，不自高自大，而是平易近人。由於他的風度瀟灑，像春風一般和藹可親，清眾們在他面前多不拘形跡。他也喜歡同清眾們打交道，尤其和行單一班苦行僧最有緣；常同菜頭、園頭、門頭、水頭等苦惱人一道“沖殼子”聊天；也不時幫著種菜、挖地、潑糞水。舉凡勞作的事，樣樣都幹。在1928年，蔣介石下野，到杭州靈隱寺遊覽時，因慕慧老法師道風，特地到方丈室拜訪。他遍覓不得，後到了菜園，才看到慧老穿著短衫破衲衣，手持糞瓢，在那裡灑水潑菜。蔣介石愛他的解脫風度，覺得他坦率自然而沒有做作，也就站在菜園裡同他攀談了一會兒。 　　慧老的風度一向是解脫的。有一年，湖北歸元寺請他講《圓覺經》。到期，全寺職事僧眾齊到山門排班接駕，一連迎接三天，都不見他來，大家都覺得奇怪。到第四天，方丈和尚在齋堂吃飯時，看見角落裡掛單客師座位上，有一位師父頗像慧老模樣，仔細一看，正是請來講經的慧明老法師，心中大喜。吃完了飯，方丈和尚在座上宣佈：“請大家不要回房，就在齋堂向慧老法師接駕。”大家都覺得奇怪：並不見慧明法師到來，何以要在齋堂裡來接駕？還是方丈和尚下座，走到上客堂座位，把慧老請了出來。大家一看，這才知道這位講經法師早已來到常住，是躲在上客堂裡。原來他在五天之前就來了，裝作掛單模樣。知客師認不得他，所以把他送到上客堂去了。方丈和尚馬上爬倒在地上磕頭頂禮陪罪，並且叫知客師向慧老求懺悔。慧老說：“這不能怪知客失禮。我怕驚動大家，不敢當，是我自己要掛單的。我樂意掛單生活。”看來，慧明老法師是何等的解脫！ 　　慧明老法師于1930年冬月坐化。其靈骨在該寺起塔供養。

阿彌陀佛！

阿彌陀佛！

阿彌陀佛！