供香的意義

    古印度有香神，即「乾闥婆」，中文譯為「尋香眾」，他們不食酒肉，唯以香味為食，以滋養陰身，又其自身出香，故名「香神」。皈依三寶後，成為佛教護法的天龍八部之一。

    據《賢愚經》記載：佛陀當年住在祗園時，有長者富奇那建造了一座旃檀堂，準備禮請佛陀。他手持香爐，遙望祗園，梵香禮敬。香煙裊裊，飄往祗園，徐徐降落在佛陀頂上，形成一頂「香雲蓋」。佛陀知悉，即赴富奇那的旃檀堂。所以，根據這個緣起，「香」是佛弟子把心願通向佛的媒介，故佛經中稱「香為佛使。」這也是佛教中以香敬佛的緣起。

    還有《增一阿含經》中講到：須摩提女手執香火上樓，向如來說：「唯願尊屈神。」爾時，香如雲在空中，遍滿祗洹，住在如來前。阿難白世尊言：「此是何等香？」世尊曰：「此香是佛使。」《僧史略》中說：「香者，解穢流芬，令人樂聞也。香為信心之使也。」

    在佛教中，以香供佛，是一種虔誠的、真誠的供養，因為香是傳遞真誠信仰的一種媒介。焚香中產生的一種清淨、虔誠、忘我的狀態，目睹一縷清香裊裊上升，只有在真實、坦誠的狀態中才能產生。所以，在佛菩薩像前供香的含義，並不是佛菩薩需要香氣和煙，而是因為香是一種辟除污穢之氣的物品，是代表著「清淨無染」，所以，對於大慈大悲的佛菩薩，眾生會用這樣的美好的事物去修供養，而自己在供養佛菩薩時本身就是一份善業。

    燃香的第二個意義在於修學佛法的弟子，應當時時守持如來所制的淨戒，才能斷煩惱、開智慧，香是代表「持戒」的意思。在佛陀時代，還有這樣一個故事：有一天，佛陀對身邊的侍者說：「阿難，你知道什麼香氣是不會隨風而擺，並且還能逆風而行的嗎？」阿難想了想說：「佛陀啊！弟子愚鈍，實在不知道還有這樣奇妙的香氣，不但不會隨風而擺，並且還能逆風而行。」佛陀說：「戒香！一個持戒修行之人，他持戒的功德和德行，就像香氣一樣，不但不會隨風而擺，並且還能逆風而行，名聞廣播十方世界！一切如來與菩薩都會讚歎這樣的人。」

    因此，在佛菩薩像前供香，就是要時時提醒自己精進修行，斷煩惱、證佛果，以高尚的戒、德，才是對十方三世一切諸佛菩薩的無上供養，也才是真正尊貴的「妙香」！