「劫」，在經文當中常常看到，是印度用來計算時間的單位，而且是很長的時間單位。

        怎樣長呢？是不能想像的長。

        所以釋迦牟尼佛就用譬喻。有「芥子劫」的譬喻，也有「磐石劫」的譬喻。

        所謂「芥子劫」，就是有一座四十里見方的大城（高、長、寬都是四十里），裏面裝滿了芥子（就是芥菜籽），芥菜籽可說是很細小的，四十方里的大城裏面，裝滿了芥菜籽，可想見這個芥菜籽之多。有天界長壽天的天人，每一百年來取一顆芥子，直到芥子全部被取完，「劫」還未結束。可見時間是多麼的長。

        而且，劫還有「小劫」、「中劫」、「大劫」，這只不過是「小劫」，還不是「大劫」。

        再說「磐石劫」的譬喻。就是一塊四十里見方的磐石，高、長、寬都是四十里，那麼大的石頭。天上的天女用所穿衣服的袖子，來撫摸這個石頭。袖子很薄很輕，直撫摸到石頭都平了，沒有了，才算一小劫。

        你看，「劫」的時間有那麼漫長，不止超越我們的計算，更超越我們的想像。

        阿彌陀佛為了救度我們十方眾生，祂所發的四十八願，是經過「五劫」的時間去思惟。我們稱念四十八願願文，只不過幾分鐘，阿彌陀佛卻是以五劫的時間，才思考出四十八願，這麼殊勝的內容。

        為什麼需要那麼久的時間呢？因為阿彌陀佛要以最方便、最容易的方法，來救度十方所有一切苦難眾生；讓十方眾生一旦到了極樂世界，就能夠當下進入涅槃，跟阿彌陀佛同光同壽，擁有相同的境界。