植物人

摯友仁兄病重住進醫院，急電叫我見面，拜託幾件事，我都一一替他處理圓滿，只有一件比較費時且複雜；但老友一場，最後一次請託，再麻煩也要替他辦。

仁兄還不怎樣老，只有六十一歲。在八年前一次「食會桌」時，跟朋友發生劇烈口角，兼之身體肥胖有高血壓，爭執時斷了幾條腦細血管，左邊系統肌肉癱瘓，成了「半身不遂」症。上個月又在浴室跌倒，自知不久人世，所以要在活著的時候把心願完成。然而仁兄最後的這樁請託，有涉及大量公財和法律，我要求他一個兒子共同來處理；他不肯，說老友一場，怎樣也要讓他死得瞑目。我便開玩笑說：「那你便還不要死，等我把這樁事辦圓滿後，你再死吧！」他也笑著說：「如果你十年未辦理好，我不是還要『拖磨』多十年麼？」而當天晚上，我便搭乘夜行車北上，到泰北重鎮，替仁兄處理這樁事。

原來在二十多年前，仁兄和我到這城鎮遊玩，恰巧友人介紹，便買下市郊一片土地，可以建二十多間商店；過後十多年沒有來過，只由租戶郵寄租金。當年仁兄是無意購買的，曾說將來把土地售出，全部款項贊助社會公益，沒料到地方發展迅速，該片小土地已成為鬧市中心。

仁兄一直很忙，忙到最近半身小癱瘓住進醫院，我前往探望他，閒談時說到該片小土地已成為黃金地帶，地價漲了百倍，我建議趕快售出，全部款項連同本錢，一併捐贈給當地醫院，他也同意了。因為他已知道再多的錢財，也不是自己的，轉眼成泡影，一點都帶不去；他已悟到世間一切的東西，儘管擁有極高的社會地位、學術聲望與龐大財富，也不過借給我們幾十年受用而已，最後都要歸還給世間。人能帶得走的只有罪過與功德。

在仁兄病發時期，我曾幾次到該城，跟當地醫院商量，承蒙院長關心，建議最好在醫院範圍內建一座保健療養院，建成後捐獻給政府，由政府來管理。我把這建議對仁兄說，正中仁兄下懷；他現在是半身不遂，深深體會到健康的幸福，身體保養的寶貴。那片小土地連同二十座建築物，分成二十塊地契，每一塊售價一百萬銖，合起來共二千萬銖；現租賃戶有優先購買權，若照時價，該片地每塊地皮約二百萬銖之鉅。但我主張建一座保健療養院一千五百萬銖，連同五百萬銖器材便已夠，多的錢也不知怎麼用，倒不如便宜些給買戶，所以皆大歡喜。

這樁事原則上便這樣進行，可是我和醫院院長兩人都缺乏地皮買賣的知識。二十戶買主全部把錢貯存在銀行，跟銀行訂合約，將地契證據抵押給銀行；因照時價每間便宜了百萬銖左右，銀行也樂意接受。金錢預算全解決了，建築也已投標完滿，儀器材料也跟公司簽了合同，真是天衣無縫，恰恰好二千萬銖。說我們對地皮無經驗，就是地皮證件由整片分劃成多頁，買地人各擁有地契主權；照土地廳明文規定，分售地皮要交盈利稅外，還有一則不在規定之內，那便是土地廳一位負責人—叫蓮枳姐的二等文官，跟我們酌盤，從量地到簽證，她負責到完成，每筆手續費十萬銖。

那還了得！這片小地皮分劃成廿頁契證，差不多二百萬銖，經過我和院長跟她多次請求，說賣方把錢全部捐獻公益，酌量減些，但她不肯。院長說無論如何，這筆手續不能跟仁兄拿，只有另想辦法。於是拖緩了好幾個月的時間，承包公司說，時間拉太久，器材漲價，惟恐二千萬還建築不來。最後跟蓮枳姐要求，但是她斬釘截鐵，只肯減至一百五萬銖，由二十位賣戶分擔，時間又拖了四個多月。

經過兩年六個月的時間，一座雄偉具規模的保健療養院，以仁兄雙親的名字為院名，終於跟各界見面了。衛生部長親自蒞臨主持揭幕，仁兄坐在輪椅上，由護士扶著，含著淚和衛生部長並肩拍照留念；政府還奏稟皇上，賜給仁兄一枚金別針，部長親自替仁兄別在衣襟上。揭幕完畢，參觀院內佈置建設，最新儀器和九位住院保健病人，其中有一位是兩年前車撞橋頭，日前才轉來的植物人，二十一歲，是蓮枳姐的兒子。

原來兩年前，土地廳職官蓮枳，遐賺了一筆地產過名額外的錢百多萬銖，買了一部跑車給她唸大學的兒子。才三天兒子便出事，車撞橋頭，斷了所有知覺神經；醫了百多萬銖，最後變成植物人，如樹木一般，沒有其他知覺。轉進來的這一天，剛好就是保健院落成的日子。