淨宗法門：一個特別的法門

濟群法師

  佛法的方便之道，主要指淨土法門。此處所說的方便，是從加強保障的意義而言。因為三界險惡，處處陷阱，即使對於修行人來說，流轉其中也難有把握。是以仰仗佛力的慈悲接引，往生極樂，得不退轉。

  從修行來說，佛法主要是強調自力，由依法修行而得解脫，所謂「自依止，法依止，莫異依止」，這也是佛法有別於其他宗教的核心精神所在。但是，並非所有眾生都能依自力走向解脫。

  修學淨土法門者大體有兩類，一是沒有能力獨立走上解脫道或菩薩道，也就是龍樹菩薩在《十住毘婆沙論》所說的，根機不夠的怯懦眾生。他們覺得自己業障深重，靠自力解脫極其艱辛，不如仰仗佛菩薩願力來得安全保險，是以選擇淨土法門，期待他力拯救。一是在解脫道和菩薩道的前進途中走得信心不足了，感到解脫遙遙無期，希望渺茫，從而轉向淨土法門。這在傳統佛教，包括藏傳佛教，都有類似現象。修什麼宗派，修著修著就歸向淨土了。修天臺也歸於淨土，修華嚴也歸於淨土，修禪宗也歸於淨土。所以有句話叫做「教學天臺，行歸淨土」。

  為什麼會出現這樣的組合？教學天臺應當行歸止觀，為什麼行歸淨土？原因往往就在於，學天臺之後修得沒有把握，對於自解脫缺乏信心，所以才行歸淨土。此外，禪淨雙修之類也屬於同樣現象。有些禪者對能否解脫沒有十分把握，固選擇禪淨雙修以增加保險係數，所謂「有禪有淨土，猶如帶角虎」。

  這就使得淨宗變成一個特別的法門。特別在哪裡？比如說，淨土法門有沒有知見？可以說它沒有知見，也可以說知見極多。因為它是一個以信為首的法門，特別強調信的重要性，並未提供多少從理上入手的途徑，只要深信彌陀，再輔以相應願行，就能蒙佛接引，速生西方。

  但從另一個角度來說，淨宗在知見部分又極其豐富。天臺學人將天臺見地賦予其中，華嚴學人將華嚴見地賦予其中，禪宗學人將禪宗見地賦予其中。本來，淨土法門應該是簡明直接的，最後卻包羅萬象，深不可測。從基本的持名念佛，到觀像念佛、觀想念佛、實相念佛，再到「自性彌陀，唯心淨土」，「即心念佛，即心是佛」。這種現像是其他各宗鮮見的。

  但我們不要覺得，稱淨土法門為方便之道是帶有貶義的，或者說，就會略遜一籌。事實上，淨土法門提供的保險對學人極為重要。一方面，可以為那些沒有信心走解脫道和菩薩道的學人提供方便；另一方面，可以為那些已經走上解脫道和菩薩道卻信心不足者提供保障。這是彌陀由大願力成就的淨土，也正是佛陀為眾生指示的秘密頻道。

  此外，也不能否定有些大德修淨土法門是屬於菩薩示現，未必就是修不上去，而是為了慈悲後學所作的示範，讓那些艱難跋涉中的學人看到：我也是這麼修的，你們就追隨其後吧。