彭心平

　　所謂助念，乃幫助即將臨終之人或剛斷氣的人提起正念，因人的最後心念可決定此人下一期的處所，最後一念善，可往人天善道受生，最後一念惡，神識將墮落三惡道受苦。
普通凡人，由於無始以來貪瞋癡的氣息堅固，多生以來所造惡業甚多，待臨終時一氣不來，難有不受習氣及業力的牽引墮落三途。是故佛說，人死之後，生善道者如爪上塵，生惡道者如大地土。縱使平常念佛修行人，面臨死亡痛苦時，要自主的念佛名號也非易事。因人死亡時，四大分散有如生龜脫殼、刀風解體，肉身將承受重大痛苦，再加上與親眷子孫永別，貪愛掛念之情升起。其他如心願未了、前途邈茫不測等等，這些肉體與精神痛苦，將阻礙念佛人提起念佛正念。
　　是故此時，必定要有善知識在旁念佛，一則祈佛加被，讓臨終者痛苦減輕，二則讓亡者聽到佛號能跟隨念佛。依經所言，臨終之人，若以虔誠心念佛十句，不管心念或出聲念，阿彌陀佛及現身接引往生極樂世界。所以助念是極其重要，是故近代高僧印光祖師，為拯救眾生脫離苦海究竟安樂而大聲疾呼。因助念如法，臨終顯現種種瑞相者，多得不可勝數。

　　末學初學佛法，有幸聽聞念佛法門，也聞幫人助念功德十分殊勝，所以因緣許可，也盡可能參與助念。所見聞之瑞相，雖不像先進學長那麼明顯、那麼不可思議，但在普通人中也是鮮有聽聞，在此略述一二，證明對亡者之利益。

　　有一天晚上，末學跟隨大覺寺法師及其他蓮友前往觀音鄉草漯助念，亡者是曾繁湧師兄的母親。大眾助念到晚上十時左右返家，末學和另一彭姓蓮友繼續與亡者家屬整晚輪班念佛，清晨末學即返回家裡。據曾師兄告知，助念圓滿更衣時，其母面容慈祥略帶微笑，且身體柔軟不僵硬。直到傍晚入殮，身體還一直柔軟、面容安詳，住其隔壁親友都嘖嘖稱奇，連賣棺木的老闆也稱前所未見。曾母平日尚無學佛，病中子女才教她稱念佛號，曾母往生能有如此之瑞相，除曾母信願行資量具足外，有子孫即蓮友的助念也是重要的原因。

　　另有一次晚上到中壢過嶺助念，亡者是蓮友江師姐的父親，因江師姐的兄弟尚未學佛，對是否要為亡者先行更衣之事與法師蓮友們意見相左，他們深怕時間太久，亡者身體僵硬無法更衣。後來道華法師向其保證，助念後身體絕對柔軟，如果僵硬，道華法師願親自負責幫亡者穿衣。談妥後一直持續念佛，直至清晨助念圓滿。亡者家屬掀開往生被，亡者面容安詳，為亡者更衣也不困難。至此江師姐的兄弟大為感動，並稱要用佛教儀式為其父親料理後事。江之兄弟一夜之間對佛教的態度完全改變，實因感受到佛法對人之利益。另據多位蓮友告知，助念中有聞陣陣清香飄來，此與古德所說之異香滿室有些接近。

　　末學學佛至今，參與助念可算不少，以經驗得知，亡者親屬越虔誠念佛，亡者的瑞相越好。若只有蓮友念，亡者家屬不念，或者悠悠散散的念，亡者所得之瑞相也較不明顯。另外，末學認為電話鈴聲對助念是一種很大的干擾，對亡者也應會產生不良的影響，此點助念人或應事先提防。最好營造出完全無雜聲干擾的助念環境，如此助念效果將更為良好。

（台北市佛教觀音線協會）