根據佛經記載，十方法界有無量無邊的佛剎淨土。與阿彌陀佛所住持的西方極樂世界相對的，有藥師佛所住持的東方淨琉璃世界。佛與菩薩，常依德立名。但由於佛德崇高無等倫，非吾等凡夫所能以合適的言辭來宣說，所以，只能根據佛德的某些特徵來權且立名並指方立向，或者用譬喻來勉強詮釋。如阿彌陀佛，是以無量光無量壽，比擬佛德高遠光明無量。檀香佛，取佛德如檀香遠聞之義，故以檀香立名。琉璃，即毗琉璃，漢譯為遠寶山，是一種青色寶。佛的自證境界，本不可以心思口議，平等無差別，離一切相。若從無明暗翳而顯證來說，稱佛的自證境界為最清淨法界，猶如淨虛空。琉璃光，即佛的自覺境界，顯發無邊光明清淨功德，朗耀皎潔，故喻佛的自證境為琉璃光。東方淨琉璃世界，表佛現量親證的清淨法界；琉璃光，表無上菩提契證法界的德行，以琉璃光的明淨來比喻佛德。〔1〕

東方琉璃淨土思想，與西方極樂淨土思想有很大的差異。從兩位教主在因地上所發的本願〔2〕和修持方法來看：西方極樂世界的教主阿彌陀佛，在過去久遠世自在王佛示現成佛時是一國王——世饒王，他聞佛說法，歡喜開解，即發無上菩提心，棄國捐王，行作沙門，成為法藏比丘，他用五劫的時間，以幽邃的心智，精心構思了一個最極理想的佛剎土，於無量劫，廣行菩薩六度萬行，以無量無邊的功德圓滿成就了由四十八大願所構成的佛國。西方極樂淨土的理念昭示，眾生仰賴阿彌陀佛的願力，信願持名，即得帶業往生，橫超三界，徑登不退，一生成佛，其修持下手處是從果起修。通俗講就是西方極樂淨土思想主要關注的是 「往生」——凡願生西方極樂世界的眾生，只要相信有西方極樂世界，只要願意往生到極樂是世界，再加上至心持念阿彌陀佛名號，臨命終時阿彌陀佛與觀世音菩薩、大勢至菩薩等眷屬即拿著蓮台前來接引神識往生到西方極樂世界，繼續修行，直至成佛。

東方淨琉璃世界的教主藥師佛，又稱琉璃光如來，他在電光如來住世時，曾發十二大願（後文詳述），且如說修行菩薩道，廣為眾生解除疾苦，經過無央數劫的積功累德莊嚴成就了一方佛剎淨土，由於這一淨土在十恆河沙國土以外的東方，所以又稱為東方淨土。又因為該處以琉璃為地，因此又稱淨琉璃世界。從方位上來講，正好與阿彌陀佛住持的西方極樂世界相互輝映。與西方極樂世界阿彌陀佛注重臨終接引不同，藥師佛主要立足眾生的現世安樂，增福延壽，消災免難，清除修行路上的重重障礙，進而引導人們趣入究竟解脫，故有時亦稱消災延壽藥師琉璃光如來。