嚴長壽說，如果馬英九留學後在美國待幾年，被開除幾次，而不是一回來就當總統祕書，他應該更能了解底層的心聲。第二天，嚴長壽便為此道歉，覺得「開除」二字太重，他要強調的是「挫折」的重要。
的確，「開除幾次」是言重了。在職場上，光是挨老闆罵、受同事排擠、遭客戶冷眼等，對許多人而言都已經是很難受的經驗。但嚴長壽說得沒錯，人生中有一些挫折的經驗，不僅對自己的成長有幫助，會更能了解社會的多元，並能培養待人處世的更大的同理心。從嚴長壽同時舉陳水扁之例談台灣社會「讀書至上」的觀念，可以了解他沒有嘲諷總統之意，他道歉純粹是因為個人教養。
挫折的重要性，除了幫助人們看見自己的耐力和侷限，也幫助人們了解多面向思考的重要，讓人懂得用巧智和同理心去解決問題。孔子說：「吾少也賤，故多能鄙事」。對馬總統而言，則是一路順遂的人生，使他認識太少人間鄙事；陳水扁雖生在貧戶之家，但因為功課太好，也就處處獲優遇，鄙事都由家人代勞。
事實上，台灣社會的觀念，始終把挫折看成負面因素。教育制度一味強調「減壓」及「快樂學習」，而不教導學生如何面對挫折和壓力；家長則傾力為孩子布置「溫室環境」，打造「無障礙空間」，保護他們免於煩惱侵擾。然而，在真實人生中，挫折與挑戰無可避免，凡人不知如何處理也就罷了，但如果是總統呢？
耐人尋味的是，台灣不僅社會風氣如此，在政治上，人們似乎也喜歡挑選這類一路順遂的天之驕子出任領導人；彷彿在職場上遇過挫折、求學路上不屬出類拔萃者流，就不那麼值得尊重。環顧一下這場和下場選舉，多少候選人都是這類「抱歉沒被開除過的」。