天下之患，最不可為者，名為治平無事，而其實有不測之憂。坐觀其變，而不為之所，則恐至於不可救；起而強為之，則天下狃於治平之安而不吾信。惟仁人君子豪傑之士，為能出身為天下犯大難，以求成大功；此固非勉強期月之間，而苟以求名之所能也。

天下治平，無故而發大難之端；吾發之，吾能收之，然後有辭於天下。事至而循循焉欲去之，使他人任其責，責天下之禍，必集於我。

昔者晁錯盡忠為漢，謀弱山東之諸侯，山東諸侯並起，以誅錯為名；而天子不以察，以錯為之說。天下悲錯之以忠而受禍，不知有以取之也。

古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。昔禹之治水，鑿龍門，決大河而放之海。方其功之未成也，蓋亦有潰冒衝突可畏之患；惟能前知其當然，事至不懼，而徐為之圖，是以得至於成功。

夫以七國之強，而驟削之，其為變，豈足怪哉？錯不於此時捐其身，為天下當大難之衝，而制吳楚之命，乃為自全之計，欲使天子自將而己居守。且夫發七國之難者，誰乎？己欲求其名，安所逃其患。以自將之至危，與居守至安；己為難首，擇其至安，而遣天子以其至危，此忠臣義士所以憤怨而不平者也。

當此之時，雖無袁盎，錯亦未免於禍。何者？己欲居守，而使人主自將。以情而言，天子固已難之矣，而重違其議。是以袁盎之說，得行於其間。使吳楚反，錯已身任其危，日夜淬礪，東向而待之，使不至於累其君，則天子將恃之以為無恐，雖有百盎，可得而間哉？

嗟夫！世之君子，欲求非常之功，則無務為自全之計。使錯自將而討吳楚，未必無功，惟其欲自固其身，而天子不悅。奸臣得以乘其隙，錯之所以自全者，乃其所以自禍歟！

天下間的患難，最難處理的是︰表面看來太平盛世，背後其實有不可預測的憂患。冷眼旁觀變化發生而不作出適當的安排，則恐怕爆發起來無可挽救；若要強行處理，則天下人已習慣於太平安穩的現狀，不會相信我們。惟獨仁人君子豪傑，能挺身而出，為了天下而甘冒巨大的困難，以求成就偉大的功業。這並非苟且求名的人，勉強在短時間內辦得到的。

晁錯跟吳國宰相袁盎，互相仇視，晁錯在的地方，袁盎總是躲開；袁盎在的地方，晁錯也從不去，兩人沒有在一起說過話。晁錯當了最高監察長（御史大夫）之後，就派人調查袁盎收受吳王劉濞賄賂的事情，證據確鑿，依法應處死刑。劉啟下令赦免，只把袁盎貶作平民。吳楚等七國既反，晁錯準備趁機再打擊袁盎，對總監察官（丞）和監察官（史）說：「袁盎收了劉濞太多的金銀財寶，專門替他說話，蒙蔽皇上（劉啟），誓言劉濞絕不會叛變。而今劉濞竟然叛變，我打算把袁盎定罪，相信袁盎一定參與劉濞們的陰謀。」總監察官（丞）和監察官（史）說：「叛變沒有公開時，懲治袁盎，可能斷絕劉濞的叛變念頭。而今劉濞大軍已經發動，殺掉袁盎，有什麼補益？而且，袁盎只不過貪財而已，不可能參與。」晁錯猶豫不決。而這時，已有人密報袁盎。袁盎驚慌恐懼。星夜拜訪竇嬰，對吳國叛變的原因，做一分析，願晉見皇帝（劉啟），當面陳述。竇嬰入宮向劉啟報告，劉啟答應。袁盎遂即入宮晉見，當時，劉啟正跟晁錯討論後方勤務，及軍隊糧秣如何調度問題。劉啟問說：「而今吳楚反叛，你有什麼看法？」袁盎說：「用不著憂慮！」劉啟說：「劉濞有礦山可以鑄錢、海水可以製鹽，集結天下英雄豪傑，在頭髮已白時才舉大事。如果沒有周密的計畫，豈敢發動？怎麼能不憂慮？」袁盎說：「吳國誠然有鑄錢、製鹽的財源，可是並沒有被引誘上鉤的英雄豪傑。假令有英雄豪傑，一定會輔佐劉濞走上正道，就不會叛變。吳國所引誘的，不過地痞流氓、無賴亡命，跟一些鑄錢工人而已。」晁錯認為袁盎倒向自己這一邊，在旁插嘴說：「袁盎的判斷正確。」劉啟說：「那麼，我們用什麼辦法對付？」袁盎說：「請求陛下屏退左右，單獨聽取我的意見。」晁錯退出之後，袁盎說：「吳楚兩國發表文告，聲稱：高皇帝（劉邦）封子弟們當王，各有固定的疆界。而奸臣晁錯，擅自處分各國王侯，減削各國土地，所以被迫起兵。大軍西上，只在誅殺晁錯，恢復失土，一旦達到這兩項目的，自然班師。現在唯一的辦法，只有犧牲晁錯，派使節赦免吳楚等七國，把原削減的土地，歸還他們，不必流血，就能重獲和平。」劉啟同意。十餘日後，劉啟命宰相（丞相）陶青、首都長安警備區司令（中尉）嘉（姓不詳）、司法部長（廷尉）張歐，聯名彈劾晁錯：「一切行為，不符合領袖的恩德信義，打算使領袖疏遠群臣跟全國人民，又打算把城市割給吳國，失去臣屬的立場，大逆不道。晁錯應腰斬，父母、妻子、同母的兄弟姐妹，無論老幼，應全體綁赴街市處決。」劉啟批：「可。」晁錯一點消息都不知道，還在為前方軍事盡力。劉啟命首都長安警備區司令（中尉）嘉（姓不詳），傳話晁錯入宮晉見。一同乘車，穿過街市。就在街頭，晁錯仍穿著朝服，被武士摔下，腰斬。劉啟遂派袁盎，跟劉濞的侄兒、皇族事務部長（宗正）德侯劉通，出使吳國（首府廣陵）。

人稱晁錯先生是「智囊」，看他種種方略，確實是「智囊」；唯一的遺憾是他的胸襟太窄、器宇太小，指尖剛觸到權力，便急吼吼公報私仇，要把對方滿門抄斬。政治家必須有三分混沌，才能把反對力量稀釋到最低限度，一定要把賬算得清清楚楚，去年張三瞪了我一眼，前年李四踢了我一腳，對方為了自保，自不得不奮起反擊。反擊失敗，不會有再大的損失；反擊成功，晁錯便是一個榜樣。他如果不先向袁盎下手，袁盎何至狗急跳牆。政治家固然不能沒有敵人，但絕不努力製造敵人。

正因晁錯不是一位政治家，所以才建議皇帝出去打仗而由自己坐鎮京師，把皇帝置於險境而自己穩享太平，可謂荒唐得離譜。劉邦可以出征，而請蕭何留守，但那要出自他的自願。劉啟不過一個嫩娃兒，他怎有那麼大的膽量？至於忽然又要割兩個城市給吳國，事屬蹊蹺。我認為那可能是晁錯的一種謀略，而被劉啟斷章取義。但不管怎麼吧，晁錯顯然臨危已亂。葉公以畫龍聞名於世，一旦真龍駕到，幾乎把他嚇死。晁錯在文字上預卜吳國必反，看起來心有定見，一旦吳國真的起兵，面對那麼多複雜難題，其中最可怕的一個難題是：中央軍可能戰敗，中央政府可能崩潰。於是，方寸不安，遂掌不穩舵。高級知識份子很容易陷於這種窘境，因為說話容易，寫文章容易。

然而，晁錯卻是忠於劉啟的，為了和平而犧牲晁錯，可以理解。但不理解的是，為什麼教他死得那麼悲慘？砍頭也行，何至腰斬？腰斬之人，因沒有傷及心臟，上體仍然在活，清王朝一位官員在腰斬之後，用手沾自己的血，在地上連寫「慘慘慘慘慘慘慘」七字，聞者垂淚。晁錯在劉啟還是孩提時，便在身旁陪伴，以後言聽計從，寵信有加。即令有過，處死已經足夠，殺就一殺了之，照樣可以向吳國表態，何至指定用此酷刑？甚至「無少長皆斬」？古人云：「伴君如伴虎。」事實更為嚴重，在極權政體下，伴君簡直像坐在百步蛇的毒牙之上。

劉啟從決定到執行，中間有十餘天時間，仍跟晁錯在一起商討軍國大計，不知道每天面對獵物時，劉啟心裡有什麼反應。更使人毛骨悚然的，是晁家的巨變，父子夫妻兄弟姐妹，霎時一堆鮮血人頭。晁錯並非大奸巨惡，手握兵權，何用如此閃電手段？鼓兒詞有言：「說忠良，道忠良，忠良自古無下場。」數千年傳統文化，化作三句唱詞，令人興悲。