2010年2月，在愛爾蘭戈爾韋郡發生了一件離奇的死亡事件，76歲的邁克爾•法赫蒂被發現在家中活活燒死，驗屍官對邁克爾的屍體進行了詳細檢查，並沒有發現明顯的外部起火點，說明這可能是一起神秘的人體自燃案件。

人體在沒有外部起火源的情況下為何會出現自燃呢？這個問題一直困擾著科學界，到目前為止，全球已經報告了200多例人體自燃案例，大部分受害者幾乎周身都在燃燒，奇怪的是周圍的家具等物品仍然完好無損，沒有被點燃。關於人體自燃已經被列為原因不明的事件之一。

1986 年，58歲的退休消防員喬治•莫特被發現在他位於紐約市的公寓內死亡，全身處於燒焦的狀態，只剩下他的一條腿還有一個被高溫燃燒後的頭骨殘片，還有一些肋骨的碎片。今年2月，65歲的丹尼•范贊特被發現死於俄克拉荷馬州塞闊雅縣的家中，屍檢結果認為他是被燒死的，但是調查人員並沒有發現屍體附近的家具出現被燒過的痕跡，因此有人懷疑丹尼•范贊特是自燃死亡的，但是驗屍官的調查結論認為丹尼•范贊特在去世之前出現了心臟病發作，導致自己的衣服被香菸點燃。 1985年，一位名為弗蘭克•貝克的越戰老兵在位於佛蒙特州的家中「自發」地起火了，他當時坐在沙發上，與其他人體自燃事件不同的是弗蘭克•貝克並沒有被燒死，他後來描述了當時身體起火的現象。

大多數科學家認為人體沒有理由無端起火，有調查人員懷疑許多自燃案件中受害者可能單獨靠近火源，比如可能導致起火的香菸或者蠟燭等，通常情況下，受害者以老年人居多，他們可能無法撲滅火苗，導致不可控制的後果出現。

我們現在知道，燃燒需要具備三個條件，即達到燃燒介質的起火點、可以維持進一步燃燒的燃料源以及氧化劑，氧化劑一般為空氣中的氧，而人體主要以水這種介質組成，如果要燃燒人體顯然比較困難，有些人認為人體中的脂肪可以作為維持燃燒形成的燃料，而受害者的頭髮或者衣服可能就扮演蠟燭或者燈芯的「角色」，由此引發的燃燒現象也被稱為燈芯效應，這樣脂肪融化導致燃燒從人體內部發生，由內向外作用，不會破壞受害者所處的周圍環境。

超自然現象研究者拉里•阿諾德對人體自燃有著自己的看法，他試圖重現燈芯效應，但是並沒有成功，但是1998年時，英國廣播公司的電視節目進行了類似的實驗，將豬的身體包裹在一條毯子中，結果豬的身體燒了好幾個小時，但是沒有點燃周圍的物質。

英國生物學家布賴恩•福特認為人體內存在神秘的火源，這種情況被稱為酮症，人體會產生少量的丙酮易燃物質，我們知道丙酮遇到明火可以出現燃燒，當一個人生病時就可能產生丙酮，促發丙酮燃燒的起火器可能是靜電作用，這樣燃燒的要素具備後就可能導致人體燃燒。

有科學家認為另一種流行的理論也可以解釋人體自燃，腸道內微環境產生的甲烷可能以某種方式點燃，儘管這些科學上的解釋都在不同程度上分析了人體自燃的各環節，但至今沒有一種可靠的解釋。