那爛陀寺 ---《西遊記》描寫的西天大雷音寺
公元627年的一天，一位僧人悄悄離開了當時唐朝的首都長安，發出“不至天竺終不東歸一步”的誓願，不畏路途遙遠，克服艱難險阻，前往西天取回“真經”。這位僧人就是當時著名的高僧玄奘，也就是小說《西遊記》中“唐僧”的原形。那爛陀寺（Nalanda Temple）便是玄奘西天取經的終極目的地。
那爛陀寺建於公元5世紀左右，最鼎盛時期曾達到占地方圓48里的規模，常住僧侶4000人左右，加上各國來的僧客，有上萬人在此居住。寺內制度嚴格，規定凡要進寺參學者，須經辯論後，贏者才可入寺學習。玄奘在那爛陀寺中學習十數載，掌握了佛教大小乘理論，並受戒日王的委託，辯贏了外道，聲譽五印。那爛陀寺的印度僧人對中國西藏佛教的建設也起到了重要作用，例如將佛教傳入西藏的寂護和蓮花生大師也都曾經是那爛陀寺的僧人。
1193年，土耳其人Bakhtiyar Khalji攻入那爛陀寺。波斯歷史學家Minhaz在史記中記載，Khalji燒毀藏書達幾個月之久。“連續多日燃燒的書卷散發的煙如同小山上的黑色煙霧一般”。1204年，那爛陀寺最後一位主持Shakyashribhadra在吐蕃 ཁྲོ་ཕུ་ལོ་ཙ་བ། 赤普大譯師的邀請下，逃離那爛陀。1235年，吐蕃的 ཆག་ལོ་ཙ་བ། 恰大譯師抵達那爛陀寺，發現一位90歲的老師Rahula Shribhadra正在為70多名學生授課。Rahula被認為是那爛陀寺完全破敗被遺棄前的最後一位老師。
直到1861年，英國考古學家亞歷山大•康寧漢姆依據玄奘的《大唐西域記》中的記載，挖掘出了這片寺廟遺址。遺址是一片紅色磚石砌成的建築群，中心是一座殘塔，原高7層，現只剩4層。每層有很多巨大石柱，上面雕有姿態萬千、栩栩如生的佛像，周圍有花紋刻飾。塔東伸展著一排排僧房遺址，西邊為一排排殘存佛塔，共有12座僧院以及講經用的庭院廳堂。
看著眼前這一大片磚紅色的遺址廢墟，依稀可以感受到當年眾僧雲集的盛況，同時也讓人感歎歷史的無情、世事的滄桑。

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