1941年12月7日，日本出動聯合艦隊偷襲美太平洋艦隊的主要基地——珍珠港，結果僅用95分鐘，就擊毀擊傷美軍停泊在港內的全部8艘戰列艦和10餘艘主要作戰艦，斃傷3600餘人。日本海軍傷亡不足百人。珍珠港一役使美太平洋艦隊元氣大傷，喪失戰鬥力達半年之久，日軍則在太平洋戰場橫行一時。事隔半年，即1942年6月4日，日本再次盡遣聯合艦隊精銳，攻擊美太平洋艦隊的前進基──中途島。然而，戰爭結果令人詫異。兵力兵器佔絕對優勢的日本海軍遭到重創，損失了大量的飛行員，航空母艦隻剩下5艘。而美軍只付出了極小的代價。中途島一戰使日本海軍從此將太平洋戰場的主動權拱手讓給了美國。

兩場海戰，相同的對手，時間相隔只有半年，日本在人員和裝備上都佔有絕對優勢，戰爭結局為何卻勝負易位？數十年來，各國軍事評論家議論紛紛：有人認為美軍中途島取勝是“情報的勝利”，原因是美軍破譯了日本海軍的口令電報；有人認為日軍臨戰指揮失當，不該分散兵力；還有人認為日軍狂妄自大，缺乏對付意外情況的應變措施……這些分析都不無道理，但造成不同結局的最根本原因是什麼？揭開海戰史的面紗，就不難發現兩場海戰勝負易位的本來面目。

早在19世紀，美國海軍理論家馬漢就提出“依靠戰列艦實施艦隊決戰”、進而奪取制海權的思想。在這一思想影響下，從19世紀末到20世紀30年代，美國一直視巨艦大炮為爭奪制海權的主要武器，大力製造戰列艦。然而進入20世紀以後，隨著無線電通信、潛艇、航母和航空兵等的迅猛發展，催生了海戰領域的深刻變革。事實上，太平洋戰爭爆發前美國海軍引以為豪的大型戰列艦就在短短兩個小時內大部分葬身於珍珠港之中，而其“送葬者”恰恰是日本航空母艦和艦載航空兵！

珍珠港的當頭一棒打醒了美國海軍，其決策者在挨打中看到海戰領域的新變化。他們意識到馬漢的“巨艦大炮艦隊決戰”思想在新時代具有很大的局限性。這是因為，無論是從火力、機動力還是突擊力來說，戰列艦上的大口徑火炮都無法與航母艦上的艦載航空兵相抗衡。航空母艦和艦載機正在取代戰列艦，成為爭奪制海權的主打力量，這是不爭的事實。為此，美國高層提出，將航空母艦和艦載航空兵作為海上決戰的主要兵力，通過對海戰場制空權的控制，進而奪取制海權，從而開創了一種全新的“決戰制海”戰略。

在這一戰略指導下，美國海軍甩掉了一批舊戰列艦的“包袱”，修訂了原來的造艦計劃。他們把正在建造的戰列艦改裝成了航空母艦，把生產汽車的工廠改為生產飛機。再加上太平洋艦隊雖在珍珠港損失大部分戰列艦和數百架飛機，但以“企業”號為首的航空母艦群並不在港內，所以3艘航空母艦及其艦載航空兵未受到損失。這樣，僅用半年時間，美國一支適應新型海戰需要的艦隊迅速壯大起來。中途島海戰，美軍正是以艦載航空兵為主戰兵力，依靠兩支以航空母艦為核心組成的特混艦隊，採用全新的海戰方式迎戰日軍，表現出了新的戰鬥力。

反觀日本海軍，雖然它在世界上最早認識到航空母艦的作用，也是世界上最早建立起航母集團的軍隊，但這並不能掩蓋其軍事思想的落後。日本海軍確實在珍珠港製造了海戰史上的奇跡，但這一勝利僅限於戰術層面。從戰略上講，珍珠港事件對日本海軍不啻於一次失敗。當日軍偷襲珍珠港成功後，日本海軍的高級將領，如山本、南雲等人被一片喝彩衝昏了頭腦。聯合艦隊用航空兵在珍珠港創造的奇跡並未能讓他們看清艦載航空兵的巨大威力。他們更不可能在勝利的喜悅中看到海上作戰的新變化。固步自封的日本海軍又重新回到以戰列艦為中心的陳舊海戰決戰方式上。由此看來，接下來的中途島海戰出現勝負易位是必然的。

歷史的教訓值得吸取。打了勝仗固然是件好事，但一支軍隊如果因為勝利而衝昏了頭腦，看不到軍事變革的趨勢，失敗就離它不遠了。