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當年 M16/AR15 以民間廠商設計製造的黑馬姿態出現，取代了由政府的春田兵工廠設計的 M14 後，由於 ArmaLite 和 Colt 沒有足夠的資源進行「軍事化」的改造，他們同意將槍交給陸軍兵器署在一個由各軍種組成的委員會監督之下進行改良。
對 M16 來說，其實這是很不幸的一個決定。在武器發展史上，真正優秀的武器都是由一兩個人所設計出來，即使需要團隊合作，決定權通常也都在一、兩個人身上；從來就沒有一種由委員會設計出的武器會成功的。更何況在兵器署和委員會中的成員中，有不少人的軍旅前程跟 M14 和它所使用的 7.62mm NATO 子彈息息相關，現在眼看著辛苦養大的「孩子」被取代，他們會對 M16 這個「劊子手」作何感想呢？
當初尤金•史東尼爾（Eugene Stoner）在設計 AR15 時選用的子彈是以雷明頓點二二二（.222 Rem）的商用子彈為基礎，裝藥則是採用由杜邦生產的 IMR 4475，膛線纏繞距是 355.6 mm（14：1）。所產生的彈道特性是有效射程約 400 公尺，彈頭極易滾轉，殺傷力很大；也就是說完全符合了做為突擊步槍的規格要求。而且，IMR 4475 燃燒非常完全，幾乎不留什麼殘渣，是很乾淨的一種裝藥，正好配合了 AR15 氣體直推式的設計。
但是，委員會一上台，馬上就把纏繞距改為 304.8 mm（12：1），這個決定大概降低了30%的殺傷力。然後它列出裝藥的規格，開放讓廠商競標。競標的廠商只有兩家，一種是杜邦的 IMR 4475，另一種是 Olin 的 Ball Powder。後者也是 M14 的子彈裝藥，而且它的生產廠商跟軍方有多年深厚的關係。由於規格要求太過嚴苛，幾次試驗裡兩家都沒過關，最後杜邦不勝其擾，宣佈退出競標並且停止 IMR 4475 的生產。這時只剩下 Olin 一家競標，雖然它的裝藥仍然不合規格，它還是順理成章地拿到了合約。這其實是很嚴重的問題，因為槍械的設計──尤其是自動武器──通常是先選定子彈，再根據這個子彈的特性來做為設計的考量。如果要改換裝藥的話，應該要選用跟原來裝藥特性類似的裝藥才對，要不然的話槍械上有很多部份要大改才能適應新彈藥。
Olin 的 Ball Powder 是它屬下子公司 Western Cartridge Company 的產品，在二次大戰中主要使用在卡賓槍的子彈裝藥上，據說他們當時也替國民政府製造了數以億計的 7.92mm Mauser 子彈。它在戰後被用在不少步槍子彈上，其中尤其以 M14 的子彈為最具潛力的市場。
它有兩大缺點。首先，它比較「髒」，會留下不少殘渣和積碳。這在一般民用獵槍不成問題，槍管多通幾下就可以了；在使用活塞行程的 M1/M2 卡賓槍或是M14 上，由於活塞運動的關係，殘渣積碳往往就被刮除排出瓦斯缸管之外，也不會造成太大的困擾。但在 AR15/M16 這種氣體直推式的設計上，會沈積在瓦斯導管裡；在像越南這種潮濕的環境下，沈積的速度更快。不知是巧合還是有另外的原因，在 M16 幾百次的試驗過程中，美國陸軍竟然沒拿它跟 M16 一起來做熱帶測試。
另外，它的膛壓比IMR 4475要高出 500 磅，結果是在全自動模式下，會有較高的槍機循環率（cyclic rate），容易造成機件提早耗損。柯爾特生產 M16 時發現了這個問題，當他們使用這種裝藥的子彈來驗收時，全自動的射速每分鐘超過 900 發，遠高於陸軍規格要求的最高每分 850 發，自然驗收不過，退貨率高達 20% 以上。最後在柯爾特強烈抗議下，委員會讓步同意他們用杜邦的另一種裝藥來做驗收測試之用；但是他們還是沒有積極尋求解決之道，仍然繼續讓部隊使用有缺陷的彈藥。
最讓人難以置信的是，委員會和兵器署裡這些一向對武器保養近乎狂熱的專家，竟然「忘記」了要供給部隊 M16 的保養工具和保養訓練。當 M16 開始配備到越南時，士兵拿到手的只有一支步槍，沒有通條、沒有擦槍油，甚至連保養的程序都沒有，各部隊只好自己想辦法。因應之道形形色色，各種都有：有的自己出錢，休假時到越南城裡的黑市去高價蒐購擦槍工具；有的請家人從美國寄來；有的甚至用衣架拉直了來權充一下。在這段期間內，不知有多少士兵是因為步槍瓦斯導管積碳跟保養不良在戰鬥中卡彈而結果無端喪命。
最後，部隊裡的這種情形經由家信流回美國國內，家屬們寫信給國會議員，驚動了國會組成調查委員會調查過失。在國會的壓力下，軍方才做了一些改進。在更換裝藥成分並且提供保養工具與訓練後，基本上的卡彈問題已經沒有了。國會調查報告認為 M16 基本上是很優秀的武器，但是在軍方的這些「近乎犯罪式的瀆職」（close to criminal ignorance）作為下，才有這許多問題。不過調查報告出爐時，越戰已近尾聲，軍方士氣低落，為了避免雪上加霜，並沒有做任何處分，最後不了了之。唯一遭殃的是春田兵工廠，一百七十幾年的歷史老廠遭到裁撤的命運。
