燕王（三任）子之統治三年，全國大亂。高級將領（將軍）市被，跟太子姬平，密謀攻擊子之。齊王（二任宣王）田辟彊派人告訴姬平說：「我聽說你要整頓綱紀，使君臣父子名份，恢復正常。我佩服你的勇氣作為。現在，齊王國就是你的，你教我做什麼，我就做什麼。」姬平受到鼓勵，集結英雄豪傑，由市被率領，進攻皇宮，子之黨羽在皇宮奮力抵抗，不能攻陷。不知道什麼緣故，忽然間，市被改變主意，反過來攻擊他的統帥姬平，混戰幾個月，死難軍民好幾萬人，全城恐慌。
齊王國（首都臨淄）大軍，乘此機會，長驅直入燕王國首都薊城（北京市），生擒子之，剁成肉醬，並順便殺掉前任王（二任）姬噲。
田辟彊向孟軻徵求意見說：「有人勸我不要吞併燕王國（首都薊城），有人勸我吞併，你以為如何？」孟軻回答說：「吞併它而燕王國人民快樂，就吞併它。吞併它而燕王國人民不快樂，就不吞併它。」此時，各國正在加速會商如何支援燕王國對抗侵略，田辟彊再徵詢孟軻的意見說：「國際情勢緊張，有些國家可能向我發動攻擊，我應該如何反應？」孟軻說：「我聽說過僅有七十華里土地，卻統一了中國的故事。還沒有聽說過一個擁有一千華里的國家，卻怕別人怕得要命。現在燕王國君王虐待他們的人民，你發兵前往，人民認為你拯救他們於水深火熱之中，所以夾道歡呼，迎接仁義的軍隊。到了後來，仁義的軍隊忽然變了模樣，你已成了吸鐵石，吸引天下所有的武器，向你集中攻擊。不過，現在還來得及補救，立刻下令釋放被捕的老人和兒童，停止掠奪，跟燕王國有影響力的人士接觸，恢復他們的獨立，為他們設立新的君王，然後光榮撤退。這樣，仍有希望維持齊王國的威信。」田辟彊拒絕接受。
不久，燕王國到處發生抗暴戰爭。田辟彊後悔說：「我真沒臉再見孟軻。」陳賈說：「大王不必如此，誰能一生永遠不犯錯誤？」於是前往拜訪孟軻，問說：「姬旦（周公）是什麼人？」
孟軻說：「古代聖人。」
陳賈說：「姬旦曾經命令他老哥姬鮮（管叔），監視商王朝遺民首領子武庚，結果姬鮮卻跟子武庚聯合起來叛變，反抗中央政府（參考前一一一五年），請問，是不是姬旦知道姬鮮將來會叛變而仍任用他？」
孟軻說：「當然不知道。」
陳賈說：「好啦，聖人也有犯錯誤的時候。」
孟軻說：「姬旦是老弟，姬鮮是老哥。老哥有過失，老弟的責任並不嚴重。但主要的還是古代的人，有過失的時候就改正過失。現代的人，有過失的時候反而錯誤到底。古代的人不隱瞞過失，好像日蝕，人人都看得見。當他改過以後，人民莫不欽敬。現代的人豈止繼續錯誤而已，反而製造出許多理由，把錯誤說成美德。」
原文對燕王國（首都薊城）這項大災難的記載，含糊不清。尤其看不出孟軻發表了這段言論之後，田辟彊有什麼反應？司馬光主要的目的不在於報導史實，只在於介紹孟軻的言論。史實是，田辟彊終於放棄吞併燕王國的雄心壯志，在遍地抗暴的戰火中，倉卒撤退，帶走了燕王國的金銀財寶，並種下了兩國之間的深仇大恨。
孟軻的言論，說明儒家學派所以在戰國時代，始終被排斥的原因。蘇秦、張儀的身價，比孟軻低得多，蘇秦和張儀不過一介貧苦的知識份子，孟軻卻是大富之輩。但蘇秦和張儀提出的是一項可以執行的方案，而孟軻只能訴諸原則。燕王國人民高興不高興，如何分辨？人民雖然高興，手握殺人大權的統治集團卻不高興，又該怎麼處理？所舉的兩個例子，更混淆視聽，姬發之取代子受辛，全靠一番苦戰。姬昌之沒有取代子受辛，只因他那時還沒有力量。教條派的學者，往往把複雜的社會現象，強塞進一個預鑄的模式之中。
然而孟軻對於死不認錯的痛心指責，兩千年後的今天，讀起來仍不陌生。孟軻時代，人們死不認錯，不過把過失說成美德。二十世紀時代，除了把過失說成美德外，反而會老羞成怒，張牙舞爪，反撲你的咽喉，說你反黨、反政府、反人民！
