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天海(1536 - 1643)(眾說紛紜)，安圖桃山到江戶初期的天台宗僧侶，別號隨風、南光坊、智慧袋，德川幕府給他的諡號為慈眼大師。
【天海生平】
天海與德川家關係很深，暮年受秀忠及家光重用，而且可能是戰國最長壽的人。其年齡甚至有一百三十歲、一百一十六歲；一百零八歲、一百零六歲等種種超過百歲說法，據說還曾經見過永祿四年(1561)第四次川中島合戰，上杉謙信衝進武田信玄本陣單挑這一幕(呵，該不會用神通看的吧?)。不過天海的少年是在諸國流浪中度過的，沒有任何資料有明確的記載，其年齡的可信度或許不及北條幻庵吧?
依考據來看，天海生在陸奧國大沼郡，是蘆名一族。會津若松西南高田町地方屬於天台宗流派，曾經有一名叫隨風的青年在那剃度為僧。【新編會津風土記】於永祿三年(1560)記錄到天海(有時叫隨風)，原本是蘆名一族舟木景光的長子兵太郎，現在在會津若松西南高田町存有舟木景光與妻子的墓地，且墓碑上刻『慈眼大師雙親墓』。
傳說天海出生時，家人用木桶汲水準備為孩子洗澡，正好有一隻鯉魚跳離水桶，被家人丟出去。有學者解釋道：這原本意味著這孩子會成為天下之主，不料鯉魚跑了，福報沒了，將來只能當個和尚了。
這個天台宗的和尚，少年時在比叡山、圓城寺、興福寺等地修行，信長火燒比叡山延曆寺以後，就到處流浪。天正十七年(1589)跑到駿府投靠德川家康，此後得以成為天台宗大僧正。江戶幕府建立後，南光坊天海與金地院崇傳並列為江戶初期政治與宗教的中心人物，甚至被稱為『黑衣宰相』。
慶長十八年(1613)，天海大僧正成為武藏國川越喜多院日光住持。
元和二年(1616)四月十七日，德川家康以七十五歲的高齡病逝。半個月前，垂死的家康將本多純正、天海、金地院崇傳叫到枕邊託屬遺言；『遺體暫存久能寺，葬禮到增上寺舉行，歸位後供在三河大樹寺，帶一周年忌日時移往日光山，建一座小堂供奉，永為關八州鎮守。』德川家康死後，幕府擬將他神化，為了如何祭祀家康問題，天台宗與禪宗發生爭辯，天海主張把家康稱作『權現』，崇傳則主張為『明神』。秀忠心想，明神顯然不吉利，死後被稱為豐國大明神的豐臣秀吉不就是例子嗎?因此家康死後被稱為日光山的『東照大權現』。
元和三年(1617)三月，三代將軍家光當政時期，天海主持修蓋的日光東照宮完成，之前家康的遺骨已經遵循遺囑從久能山移葬到這座山裡。日光山因而空前的繁榮起來，當時有二十院八十坊、僧侶社家數百人，天海被尊為『日光中興之祖』。
寬永二年(1625)，天海復興延曆寺門風，在上野創建東叡山寬永寺，成為該寺開山法祖。晚年曾隱居上野世良田，也就是傳說中德川家的發祥地世良田。寬永二十年(1643)，天海過逝。
南光坊天海在日本稗官野史中，傳聞是明智日向守光秀的化身，乃是德川幕府時期的天台宗大僧正，擁有極大的權勢。天海就是明智光秀的說法，早在江戶時代就普遍流傳，主要的疑點如下：
1. 對豐臣家絕不容寬赦，刻意安排方廣寺鐘銘事件，更提出填埋大阪城護城河的主張，藉此使該城形如裸城，促成最終大阪戰役被迫無險可守的窘境。
2. 織田信長當初命令火燒比叡山，而天海用盡心血讓荒廢的天台宗總本山比叡山延曆寺再度重建。
3. 致力於讓昔日明智光秀的領地近江國阪本一帶繁榮。
4. 比叡山飯室谷長壽院旁的不動庭之石燈上刻著「奉寄進 願主光秀 慶長二十年二月十七日」(就是感謝光秀的布施1615年)
5. 日光山輪光寺附近有一處瀑布絕景，名叫『明智平』。
6. 天海過逝之後，諡號為慈眼大師。在京都府的慈眼寺居然也祭拜著明智光秀的牌位，其表面刻著『主一院殿前日州明叟原玄智大居士神儀』，背面刻到『順逆無二門 大道徹心源 五十五年夢 覺來歸一元』，即光秀的辭世詩。
7. 天台真盛宗西教寺祭祀著明智光秀的妻子--熙子以及明智一族。
8. 因天海的勸說，使昔日光秀的家老--齋藤利三的遺子於福(以後的春日局)得以受到重用。
9. 家康後繼者們的名字為光秀。(『秀』忠、家『光』-- 拆開後就得到真理了)
10. 秩父神社(家康在世時所營造的神社，也是日光東照宮的雛形)及日光東照宮中，有個身穿明智家桔梗紋的謎之武將雕像存在。
11.相傳德川家擁有光秀所穿過的甲冑。
12.光秀的外孫織田昌澄(父津田信澄)....參加大坂之戰的豐臣方...天海協助他免於殺身之禍， 還成為秀忠的旗本.
根據日本史家研究，明智光秀在本能寺之變後，再經歷與秀吉的山崎合戰，之後就從歷史上消失，從上面許多記述不難看出天海就是光秀的臆測論點，若果真是如此，那光秀可說長壽非常，但單就這些還是無法斷定光秀的後半生就是天海一說。
另外有學者提出：假若天海不是光秀，那反過來說，為何家康要重用春日局當第三代將軍家光的乳母呢?秩父神社及日光東照宮為何會有桔梗紋的謎般武將呢?為何家康會擁有日向守(即光秀)的甲冑呢?這樣似乎讓1582年的本能寺之變又增添一層神秘的色彩。
3年後，寬永9年1632年7月20日，齋藤福再次上京謁見明正天皇，官階晉升至從二位，同時獲得紅色的袴及御賜的天酌杯，因此也被稱為「二位局」，與平清盛的正妻平時子、鎌倉時代的北條政子的官階相同。
