1860年侍王李世賢率領的太平軍雖然在福建取得了多次勝利，但在西方列強和清軍的聯合絞殺下失敗了，但太平軍余部尚有數萬人，留下來繼續抗清似乎已經不可能了，四周都是清兵，海外都是西方列強的軍艦，唯一的辦法就是去當豬崽被賣到國外當“契約礦工”，太平軍余部約三萬人選擇了這條唯一的生路。
1862年有一萬多太平軍余部連同他們的親屬被運到南美秘魯的伊基克從事挖鳥糞和硝石礦工的營生，礦主經常打罵和虐待他們，食物象豬食一樣，每天要幹苦役14個小時以上，連苦役犯都比他們清省，他們多次想反抗但四周都是荷槍實彈的洋人，想要回中國去，又怕被殺頭，所以也只能默默忍受，因此病死和自殺的人很多。
1866年智利和秘魯、玻利維亞發生了硝石戰爭，這一萬太平軍餘部終於看到了希望，他們將智利軍隊看做是解放者。在1867年3月，伊基克的太平軍發動起義，打死礦監西哥斯，並奪取了硝石礦公司的武器，並與前來鎮壓的秘魯軍隊展開激戰，打死秘魯少校圖危可斯，和上尉儒拉，並俘獲了兩百印第安雇傭兵，起義者推舉湖南人翁德容和廣東人陳永碌為領袖，以太平軍原有的編制進行了整編，還派出被俘的印第安雇傭兵和一名巴西人去找智利軍隊的司令西拉皮佐少將，表示願意幫助智利對付秘魯和玻利維亞軍隊，西拉皮佐少將大喜，派遣一名少尉化裝前往起義部隊駐地伊基克礦區，並帶來了智利總統的親筆信，給予所有的太平軍將士及其家屬以智利國籍，並表示戰爭結束後將伊基克交給太平軍和他們的家屬。
西拉皮佐少將任命翁德容為少校，陳永碌為上尉，將太平軍武裝編成智利第6邊境縱隊“褐衣軍”，命令他們協同智利軍在秘魯塔拉帕卡省的作戰，配合伊洛和帕科查港登陸，佔領莫克瓜，並和智利軍一道攻取伊基克市。
1868年太平軍按智利軍隊的要求展開軍事行動，他們沒有按照智利軍事顧問的要求按西方編制進行改編，而是採用太平軍的方式建立了兩個軍，並設立師帥、旅帥、兩司馬等太平軍官職，他們手中的火器不多，於是就利用本地資源打造了類似太平刀這樣的冷兵器，這樣在本年6月他們就展開了攻打塔克納秘魯軍後方的行動，500名太平軍打扮成當地的印第安人混入波內達要塞，一舉俘獲了300名秘魯軍人和要塞司令，接著他們又與聞訊趕來的玻利維亞軍隊展開激戰，他們的前鋒先出300人引誘玻利維亞騎兵部隊到一處森林，然後展開了伏擊，打死了70多玻利維亞軍人，接著約有1000名太平軍頭戴黃色和紅色頭巾，身穿褐色服裝，操著各種武器沖入玻利維亞軍隊中大肆砍殺，玻軍約4000人其中有2000多印第安雇傭兵，他們的武器只是十字弩，根本敵不過太平軍，不久玻軍紛紛潰退，遺屍百餘具，約1000名印第安雇傭兵投降，太平軍此役繳獲甚多，這就是著名的波內達要塞伏擊戰。
1869年為配合智利帕科查港登陸，太平軍在陳永碌的指揮下在莫克瓜再次同秘魯-玻利維亞聯軍展開激戰，他們仍採用太平軍典型的作戰方式引誘敵人進入伏擊圈，雖未獲勝但給敵人以很深刻的映射，玻利維亞軍的一位軍官說“這些帶頭巾的褐色人群在射程外搖旗呐喊，等到靠近時又不見了，他們打仗時鑼鼓喧天，搞出許多噪音，好些印第安雇傭兵以為被伏擊了，紛紛逃跑，連官長也阻止不了。”這就是太平軍慣用的驚心戰，由於太平軍的軍事行動給秘玻聯軍以很大的牽制，根本無暇應對帕科查港的戰事，以致智利軍順利登陸，傷亡輕微。
第二次莫克瓜戰役，太平軍終於同智利軍並肩作戰了，西拉皮佐少將（時為中將）會見了陳永碌，得知翁德容以於兩個月前病死，於是他授予陳永碌上校軍銜，並參觀了他的軍隊，他當時記載：“這支軍隊沒有西方軍隊的紀律，但卻有著獨特的中國特色的紀律，他們配備了許多三角形的旗幟，用螺號代替軍號，他們的戰士有拿各種武器的，但更多的是使用兩把東方式的短刀（太平刀）”，經其授意陳永碌將三角旗上的太平二字改成了智利國徽。
莫克瓜戰役中太平軍不畏犧牲奮勇殺敵，將秘玻聯軍打得很慘，當日指揮秘玻聯軍的司令官幾乎發瘋，戰場上到處是被太平軍砍殺的秘玻聯軍，太平軍也有400人傷亡，他們奪取了4門大炮和15面軍旗、大量的輜重和200餘匹戰馬，西拉皮佐授予陳永碌智利國會勳章，並給予陣亡太平軍家屬撫恤。接著太平軍又在塔克納和阿里卡兩次戰役中配合智利軍隊徹底打敗了玻秘聯軍，至此，智利軍隊已佔領了玻秘兩國太平洋沿岸全部硝石產地，玻利維亞失去了繼續進行戰爭的能力，並實際上退出了戰爭。
戰爭結束以後智利政府決定將伊基克贈給太平軍余部，成立一個自治鎮，但條件是繼續幫助智利攻打秘魯，但太平軍不願意繼續為異國當炮灰，他們沒有接受，甘願融入當地社會。據說今天的伊基克當地人口中有1/4的人有華人血統，那裏的飲食文化也深受中國影響，當地語言中餐館叫“其發”（廣東話吃飯），混沌被稱為“完蛋”（浙江話混沌）。
1881年 1月17日智利軍隊攻佔秘魯首都利馬。1883年10月20日，秘魯與智利在利馬北部安孔城簽訂條約，結束了太平洋戰爭。根據安孔條約，秘魯將塔拉帕卡省割讓給智利，並將塔克納和阿里卡兩地區交給智利管轄10年。玻利維亞則先後於1884年和1904年與智利簽訂瓦爾帕萊索協定和“和平友好條約”。玻利維亞喪失了安第斯山脈與太平洋沿岸之間的全部領土，變成了一個沒有出海口的內陸國，嚴重地影響了其經濟的發展。
