周王朝建立以後，分封諸侯，僅歷史記載的，就有170多個諸侯國。這些諸侯國互相攻殺兼并，到了公元前4世紀，真正有影響的，只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個，也即戰國七雄；同時，也有一些微型的侯國國，其中就包括宋國。 

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宋國的地理位置，非常危險，它的東面是齊，西面是魏，北面是趙，南面是楚，而且境內既無高山，也無大川，完全無險可守。就是這樣一個夾在大國中的小國，當時的國王宋康王宋偃卻動起了稱霸的念頭，最終導致毀滅，而這個稱霸念頭，竟然來自一個荒誕的事件。

宋王國首都陽(河南省商丘市)城拐角處麻雀里,發現一隻剛孵出來的雛鷹,對這個異乎尋常的現象,由巫法師卜卦推斷吉凶,巫法師說:「小生大,乃反弱為強,成為霸主的先兆。」宋國王(一任康王)宋偃,大為興奮,揮軍出擊,把滕國(山東省滕州市)滅掉,並順道攻打薛國(山東省棗莊市南薛城)。

然後四面揚威:向東進攻齊王國(首都臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】),奪取五個城鎮。向南進攻楚王國(首都郢都【湖北省江陵縣】),奪取土地三百里。向西擊敗魏王國,同時跟齊、魏對抗。一連串驚人的軍事勝利,使他提高稱霸世界的自信。為了加速建立霸權,他用弓箭射天、長鞭撲地,表示敢向神靈挑戰。把祭犯天地祖先的祭壇(社稷)摧毀,表示他連鬼也不在乎。在皇宮中長夜飲酒,房子裡侍從人員喊「萬歲」,大廳中官員們隨口響應,宮門外的人群,也同聲高呼。

 
於是,全城一片「萬歲」之聲。各國對這個沒落的暴發戶,驚愕之餘,給他起了個「桀」(桀,夏王朝最末一任君王姒履癸的綽號,已是一個死亡了的字,想不到一千四百年後,又重現於世)的綽號,形容它已變成一個暴虐的國度。齊王國國王(三任湣王)田地首先發動攻擊,宋王國軍民潰散(猛喊萬歲的搖尾系統早已跑光),首都陷落。宋偃逃奔魏王國,死在溫城(河南省溫縣西。宋王國至此滅亡，立國四十四年。如果把封國歷史也計算在內,前一一一二年至前二八六年,則立國八百二十七年)。