洪蘭中央大學 中央大學 認知神經科學研究所所長

朋友的先生出了車禍，前額葉皮質受傷了，她打電話向我抱怨：「他以前是個囉唆婆，擔心這個、擔心那個；現在，什麼都不煩心，好像天塌下來有別人頂」。我說：「那不是很好嗎？」她說：「可是他也失去規劃的能力，問他今天下午要做什麼，他都答不出來。」她所描述的正是這種病人最顯著的症狀。透過這些病人，我們才了解原來「焦慮」是跟「未來」有關，不能想到未來，焦慮也就消失了。

演化要我們未雨綢繆，總是去想未來，但是未來充滿了不確定性，所以不分中外，人都喜歡算命，雖然算命不一定準，但是多知道一點未來的訊息，心比較安。人對確定性的需求可由下面這實驗得知：這個實驗是讓自願者接受二十次電擊，一組是二十次強電擊，另一組是隨機出現三次強電擊，十七次弱電擊。結果，弱電擊組的心跳比較快，汗流得比較多，比較害怕，因為他們不知道什麼時候強電擊會出現，無法預知未來，所以比另一組更焦慮。

要去除這種不確定性的焦慮，惟一的方法就是爭取主動，如果操之在我，這個不確定性就大大減少了。美國的研究發現，在大企業中，職位愈低的，消化系統的毛病愈多，大老闆天威難測，小職員每天戰戰兢兢，不確定性太高，日子難過。

演化雖然使我們容易焦慮，但是它同時也給了我們一個補救的方法，就是當痛苦的結果是「愉快」時，我們會忘卻前面的痛苦，只記得後面好的感覺。

有一個實驗請自願者把手伸入冰冷的攝氏十度水中60秒，同時用電子量表來回報他的不舒服感覺，同一個人在另一個實驗情境中，是要把手要浸在水槽裡90秒，前面的60秒是十度的水，但是後面的30秒水溫升到攝氏15度，所以長、短組都是60秒的冷水，但是長組外加30秒的溫水。

在當場，長的比短的痛苦，但是在做完實驗5分鐘後，實驗者問如果再做一次，他們要選長的或短的組時，竟然有69％的人願意選長的，因為長的最後30秒是比較不痛苦的。我們的大腦記住了最後好的感覺，這是為什麼女人生孩子那麼痛，下次還敢去生，因為她只記得美好的結局，過程的痛苦會忘掉。

看到大腦的這些特性，我們可以想辦法減少自己的焦慮，若是無法爭取主動，可以在腦海裡放一些最喜歡的歌，最想做的事，最喜歡吃的東西，「期待」會激發大腦中的多巴胺，多巴胺跟正向情緒有關，所以雖然造命者天，立命者仍然是我，把握住這點，人就不會憂鬱了。

【2008/03/17 元氣周報】