歷史上「裝X」裝得最成功也是最失敗的是王莽，從一個外戚窮小子變成皇帝不能不說是成功。可是王莽當了十五年的皇帝最後身死國滅，百姓認為他稱帝前後說法不一，將他的舌頭切碎分食。可以說王莽「裝X」裝得非常失敗。

王莽創造了一個神話，一個逆襲的神話，一個道德楷模的神話。自古以後，改朝換代謀權篡位少不了刀光劍影，唯獨這個王莽是以德服人，在大家的千呼萬喚的擁戴中走向帝位的。

裝一次不難，難的是裝一輩子，王莽就是這樣的一個人。大亂之時，王莽是不降也不逃，而是懷抱傳國玉璽，帶著百官，死於亂軍之中。

王莽生於漢初元四年（前45年），父親王曼，兄王永。他的姑姑是孝元皇后王政君。在王莽少年時，其父兄先後去世，他跟隨叔父們一起生活。

年輕時的王莽「折節為恭儉」，是一個謙卑好學的青年。他刻苦攻《禮經》，拜沛郡的陳參為老師，「勤身博學，被服如儒生」（穿的像普通學生）。

王莽走的是一條聖人之路，要做道德模範，對自己要狠，對別人要忍。王莽的長子王宇因呂寬案，被王莽逼迫自殺；次子王獲，殺了一個奴婢，被王莽勒令自殺謝罪。由此他得到了大義滅親、公而忘私的美名。對王莽而言，演戲就是生活生活就是演戲，他是主角家人就是配角。一次王莽的母親生病，公卿列侯遣夫人問疾，王莽妻出去迎接，她衣不曳地，破布蔽膝。諸夫人以為是婢傭，後來才知道是王莽的妻子，裝到這份上也不容易。

 
王莽父親早死，沒有輪到封侯，以致家境孤貧，要想出人頭地就要別出心裁。王莽最懂得「好風憑藉力送我上青雲」，大伯父王鳳病重期間，王莽侍湯奉藥，蓬首垢面，幾個月都衣不解帶，比王鳳的兒子還孝順。身為大將軍的王鳳，深受感動，臨終前極力向皇太后和成帝推薦王莽。

王莽服侍母親及寡嫂，撫育兄長遺子，行為檢點，作風嚴謹。對內侍奉諸位叔伯，十分周到，對外結納賢士。王莽成了世人眼中的道德楷模。王莽善於造勢，偽裝自己，推銷自己，「爵位益尊，節操愈謙，散輿馬、衣裘，振施賓客」，「家無所余，收贍名士，交結將相卿大夫甚眾。」（《漢書·王莽傳上》）

永始元年（公元前16年）王莽30歲，被封為新都侯，騎都尉，光祿大夫侍中，王莽走上仕途的康莊大道。王莽就是漢朝的網紅，很懂得製造流量吸引粉絲。王莽知道籠絡人心的重要性，捐款捐地，救濟災民，自己帶頭不吃葷。王莽的仁德感動了無數人，就連著名學者揚雄作了《劇秦美新》一文，讚頌王莽的偉大。

 
元始五年（公元５年），王莽當政五年之後，朝臣總結王莽的治績，說他的德行，為天下紀，他的功業，為萬世基，提議加封「九錫」。消息傳出，不長的時間內，朝廷竟然收到四十八萬七千五百七十二人的上書，支持給王莽加九錫。基本上大部分的王公列侯及卿大夫都在支持王莽。王莽的威望已經到了「先生若不出山,如蒼生何也」的地步了。

王莽已經被當時多數士民視為「天命在身」，在長安附近一個井裡發現一塊白石，上面刻有紅色文字：「告安漢公莽為皇帝」，說王莽應該做皇帝。類似「神跡」接二連三出現。最終在公元8年，王莽當上了皇帝。

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王莽的目標可不單純當皇帝，而是當聖人搞復古。

王莽在大眾面前都是以聖人的標準要求自己踐行儒家的完美人格，他時刻把自己放在道德的制高點，暗地裡卻幹著骯髒齷齪的事，不惜逼迫親身骨肉自殺為自己製造聲譽，最終毒殺平帝，開符命禪讓先河、逼迫太皇太后交出玉璽等，都是為了達到自己的目的而已，正所謂的「周公恐懼留言日，王莽謙恭未篡時」。

王莽登基在儒家看來是新時代的「禪讓」，是堯舜再現。孔子復古只是空想，只能發出「甚矣，吾衰也!久矣，吾不復夢見周公!」、「風鳥不至，河不出圖：吾已矣夫!」的悲嘆。王莽復古是行動派，聖人當皇帝還有什麼不能的。希望越大失望也就越大，聖人只是書本上的。

《漢書·食貨志》中說「莽性躁擾，不能無為，每有所興造，必欲依古得經文。」王莽是個典型的本本主義，以經治國，相信所有的儒家經典均無可置疑，頑固地推行他烏托邦式的復古改革，從而把自己推上了絕路。直到臨死前，王莽還手持所謂的「虞帝匕首」說：「天生德於予，漢兵其如予何！」實在迂腐得可以。黃仁宇在《中國大歷史》里諷刺王莽：「他盡信中國古典，真的以為金字塔可以倒砌。」 

王莽改制的結果就是「農商失業，食貨俱廢，民人至涕泣於市道。及坐賣買田宅奴婢、鑄錢，自諸侯卿大夫至於庶民，抵罪者不可勝數。」 （《漢書·食貨下》）

王莽是最會裝的，也是最失敗的，誰能想到一個道德楷模給國家帶來的卻是災難。

王莽以一個學者建立一個龐大的帝國，中國歷史上僅此一次（中國所有王朝的開創帝王，如果不是地痞流氓、惡棍無賴，便準是擁兵的武夫）。他奪取政權的目的與劉邦不同，劉邦之類只是為了當帝當王，滿足私欲。王莽則有他的理想，他要獲得更大權力，使他能夠一一實踐他的政治抱負，締造一個理想的快樂世界。他認為古代社會中，人人平等，可是到了後來，互相爭奪，遂發生不平等現象。富人有很多土地，窮人則一無所有。男子淪為奴隸，女子淪為婢女。幸而仍保持自由，父子夫婦，終年辛苦耕種，卻不能吃飽。為了改善這種不公平，和剷除造成這種不公平的罪惡，王莽的新政府成立後，即實施一連串左列的新社會政策：　　

一、土地國有 私人不准買賣，恢復一千二百年以前已廢除了的古代井田制度。八口以下的家庭，耕地不得超過九百畝，超過了的土地，一律沒收，或由地主直接分給他的鄰居或家屬。　　

二、耕地重新分配 沒有土地的農夫（佃農），由政府分給土地。以一對夫婦一百畝為原則，不滿一百畝的，由政府補足。　　

三、凍結奴隸制度 雖沒有馬上廢止，但禁止所有奴隸婢女繼續買賣，以限制奴隸的範圍和數目不再擴大，使它最後自然消滅。　　

四、強迫勞動 凡無業游民，每人每年罰布帛一匹，無力繳納的，由政府強迫他勞役，在勞役期間，由政府供給衣食。　　

五、實行專賣制度 酒專賣，鹽專賣，鐵器專賣，由中央政府統一發行貨幣（從前任何富豪，都可製造銀錢，新政府收回這種授權）。山上水中的天然資源，都為國家所有，由政府開採。　　

六、建立貸款制度 人民因祭祀或喪葬的需要，可向政府貸款，不收利息。但為了經營農商事業而貸款，則政府收取純利十分之一的本息。　　

七、實行計畫經濟 由政府控制物價，防止商人操縱市場，以消除貧富不均。食糧布帛之類日用品，在供過於求時，由政府照成本收買。求過於供時，政府即行賣出，以阻止物價上漲。　　

八、徵收所得稅 一切工商業，包括漁獵、卜卦、醫生、旅館，以及婦女們家庭養蠶織布，從前都自由經營，現在新政府都課徵純利十分之一的所得稅。政府用這項收入作為貸款或平抑物價的資金。
　　
從這些措施，我們可發現王莽所從事的是一個驚天動地的全面社會改革，十九世紀才興起的社會主義，早在一世紀時的中國，就有了構想和實踐。王莽的社會改革是偉大的措施，但他徹底失敗，他的生命和他的王朝也跟著一齊喪失，使人惋惜；如果他能成功，將使人類文化史重新寫過。然而，有五項原因，使他不能逃出惡運：
　　
第一，王莽的基本精神是崇古。所以王莽的眼光不是向前看而是向後看。他對他診斷出來的社會病態的治療，認為只要吃下古書上所用的那些古藥，就可痊癒。像土地重新分配，固是創舉，可是王莽堅持恢復井田，便根本無法做到。腳步向前走而眼睛向後看，僅這一點，就注定他必然跌倒。

第二，那個時代還沒有推動這麼龐大改革的技術能力，像貸款利息和所得稅，都是「純利」的十分之一，這涉及到複雜的成本會計，當時的人還不可能勝任。即令有此人才，王莽更需要一個有組織的幹部群去執行。但他仰仗的卻只是行政命令，把所有責任都加到行政官員身上，而行政官員大多數又都腐敗無恥（這是中國傳統的嚴重病態）。於是，縱是善政，也會轉化為暴政，民變因而如燎原般爆發。

第三，王莽沒有辦法控制喪失既得利益者的反擊。土地國有使地主怨恨，禁止奴隸買賣使奴隸主和奴隸販子怨恨，強迫勞動使貴族和一些地痞流氓寄生蟲怨恨，禁止鑄錢使富豪怨恨。這些怨恨容易掩蓋因改革而受益者的歡呼和感謝。一遇機會，就向改革反擊。

第四，王莽機械的迷信制度萬能，他認為：「制度確立之後，天下自然太平。」大部份時間都用在釐訂新的制度上，而他用的又是繁文縟節，不憚其煩的改官名、改地名，凡是「現代」的全都取消，一律恢復「古代」原狀。改得太多，以致沒有人能夠記得住。這改革是不必要的，但王莽懍遵「正名」學說，卻特別認真，而也就在這些小動作上，按下大失敗連鎖反應的電鈕。西漢政府對西南夷諸部落酋長，大都用王爵羈絆，不過是不費一文錢的虛名，王莽卻改封他們為侯爵。句町王首先反抗。王莽又把西漢政府頒給匈奴汗國「匈奴單于璽」，改為「新匈奴單于章」。皇帝的印稱「璽」，而「章」只用於侯爵，這改革更不必要。卻為此發動南北兩邊大規模討伐戰事，徵兵徵糧，引起騷動與饑饉和吳廣式的暴動。

第五，王莽是一位狡獪而又蠢笨的高級知識份子，絕不是一位智慧的政治家。智慧的政治家永不會認為自己比任何人都聰明，王莽恰恰認為自己如此，因之他不能容納與他意見相異的建議，固執的自以為高人一等。所以他對句町國和匈奴汗國，採取迎頭痛擊政策。對因飢餓而搶掠的變民，一味高壓，遂使形勢更加惡化。

王莽死，新王朝滅。本來已經被避免了的改朝換代型大混戰，仍然出現，自一世紀一○年代呂母起兵開始，到三○年代全國再度統一為止，前後繼續二十年，中國人生命財產的損失，無法估計。