獨角獸(UNICORN)是傳說中的一種怪獸。
形如一匹大馬,頭中間長著獨角:
也有人把牠描繪為其腿似羚羊的後腿,並長著獅子尾巴及山羊鬍子。
在古代和中世紀無數亞洲和歐洲的文化藝術品中,皆可看到其形象,牠很可能是人們對犀牛的曲解而創造的。

西元前400年,一位名為克特西亞斯(Cteas)的醫生,曾對獨角獸作過一段精彩的描述,並稱之為印度野驢。
體白,頭紫,直角(約5.5~7公分);
角的根部呈白色,中間呈黑色,頂端呈紅色。
牠跑得快且兇猛。

在亞里斯多德､普林尼(Pliny)和艾利安(Aelian)的作品中曾提及牠。

在中世紀的基督教國家,獨角獸被賦予某種象徵意義,既有宗教色彩也有世俗色彩。
在舊約的早期譯文中,曾提到獨角獸(現代譯文則傾向於把牠稱作一 種「公牛」),作為聖經中的一種野獸,牠往往具有宗教聯想意義,象徵著慈善純潔。

儘管被逼得走投無路時,牠也會勇猛地廝打,但聖女撫摸即可使之馴服。
許多保存下來的中世紀藝術品-包括木刻､圖解插圖和綴綿畫-都對獨角獸有所描繪, 尤其是獨角獸被獵取的場景。
有些說法認為獨角獸與聖母馬利亞有關,有些則認為牠代表救世主耶穌。

獨角獸亦為中世紀紋章學中一深受人們歡迎的圖案。
中世紀及其後,獨角獸因被認為是純潔的象徵,角則成為貴重藥品中的一味。
因為人們認為該角能解毒,所以皇親貴族和教皇均擁有此名貴藥品。
據傳獨角獸之角還能治胃病和癫癇症。　

•參考資料
大美百科全書(R049.52/9257),第27冊,第276頁。