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戰爭的起因
1.織田家越前征服
織田在滅亡了朝倉之後，信長派柴田權六勝家在越前築造了北之莊城，作爲甲信地方攻略的據點.柴田權六作爲織田家頭號猛將號稱"破竹柴田"，其剛勇之勢可知.此人號稱每次出戰必爲先發大將，新近在南近江一舉擊潰六角，威名遠揚.
可是柴田爲人驕傲自大，且自持勇力，在實行內政上面不免過於粗暴.越前加賀之地，本來就是一向宗活躍的地方.朝倉家幾代人都在不停的和一向宗作戰，好不容易才把一向宗鎮壓下去.織田信長被一向宗宗主光佐目爲佛敵，一向宗的子弟紛紛起來反抗柴田.
柴田權六在思考之後實行了所謂的刀狩令，即收繳民間的武器，防止人民造反.當時朝倉家的舊部很多，本來就對織田不滿，接到刀狩令後，他們認爲這是對武士的最大侮辱，於是很多人加入了一向宗的起義，一向宗得到了大批正規武士的加入，實力大漲，和柴田權六展開了全面的戰爭.(這一點柴田大大的不如羽柴秀吉.秀吉在北近江實行懷柔政策，不但沒有激發反抗，反而很輕鬆的收編了淺井的舊部)
柴田權六勝家在前田又左利家和佐佐成政的幫助下，大打出手，終於擊破了一向宗，在鳥越城打死了本願寺的代官鈴木重泰.平定了越前，簡直可以說是重新征服越前.
2.柴田的甲信地方攻略
織田家平定越前後，開始攻略加賀越中.這兩塊領地一向是向上杉效忠的.雖然謙信從來沒有討伐過他們，但是迫於上杉家的聲威，能登加賀越中一直是聽從上杉的指揮和保護.面對柴田的大軍，他們中一部分投向織田，另一部分則向上杉求援. 信長認爲他們這是心懷兩端的不義行爲，命令柴田處死了多位豪族. 這一行爲使得很多豪族派使者前往春日山城，向謙信苦苦哀求，打動了謙信，決心迎戰織田，保護甲信來之不易的和平.
織田出陣
柴田權六勝家得知上杉謙信親自前來，立刻派人前往安土城求援.織田信長發出增援令.織田家分佈於各地的重臣大將紛紛起兵前往迎敵.天正五年8月，織田家大批軍團雲集北之莊城.柴田權六勝家，丹羽長秀，池田勝入恒興，羽柴藤吉郎秀吉，前田又左利家，佐佐成政，織田家主力軍團5萬人整裝待發.
這時候，柴田權六和羽柴秀吉發生爭執.秀吉認爲加賀平原地域狹窄，不利於織田大軍的展開;而上杉常年和武田在北信濃作戰善於使用小部隊，所以應該將上杉軍團吸引到越前決戰，由信長親自迎敵.柴田自負勇武，對於秀吉非常輕視，堅持要出兵加賀，對秀吉進行了人身污辱.秀吉羞怒之下，離開北之莊，回到了長濱.織田家其餘軍團於9月出發前往加賀.
上杉出陣
天正五年(西元一五七七年=明神宗萬曆五年)九月，上杉謙信自春日山城出發，率領越後軍團15000人，經過越中直搗能登，十五日成功攻陷七尾城，十七日攻佔能登半島的要衝末森城，接著率領全軍進入加賀國石川郡的松任城。能登全境降服於上杉，士氣高昂！越中能登加賀的豪族率領20000人前來相會.上杉軍團共計35000人，主力爲越後軍團.
隨從謙信出征的是近衛親將鬼小島彌太郎，齋滕朝信，直江景綱等人.
松永反亂
這期間，大和信貴山城的松永久秀，認爲織田家大軍遠離近畿，隨起兵反亂.但是隨即得知信長本人仍在安土坐鎮，大驚失色，不敢動彈.其實，當時的織田軍主力不是已經進入加賀，就是正在趕往越前，安土近江只有羽柴秀吉的八千人.三好和松永坐失良機.
大戰來臨
天正五年九月二十二日，雙方相距不到20里，大戰即將來臨.
要說織田軍剛一出陣就士氣低落，這是不太確切的.其實，柴田權六作爲織田頭號猛將，實力可想而知.他所率領的都是織田家身經百戰的軍團，將領也都是些素負盛名的勇將.雖然羽柴藤吉郎秀吉沒有出陣，但藤吉郎秀吉當時在織田家還只是普通的名將(武鬥派的將領大都看不起他)，並不會影響織田的士氣.這次合戰，織田結集了龐大的軍團，裝備精良，訓練有素.柴田懷著必勝的決心，背水布陣，大體的方位是 ：
左前:槍之又左前田利家6400
右前:北陸之狼佐佐成政 5400
左軍:丹羽長秀 11000
右軍:池田勝入恒興 8000
主陣:柴田權六勝家20000
總兵力 50800.
柴田權六下令各軍建起大旗，等待上杉軍的到來.
柴田並沒有注意到:由於加賀的地勢狹窄，他的軍團沒能完全展開，軍團的厚度遠遠大於寬度，很多部隊都擠在一起，調動發生了困難，雖然他有50800大軍，可是真正能和敵人戰鬥的只有第一線的部隊.
謙信武威蓋世！
在手取川一戰中，謙信使出了上杉家越後兵法的不傳之秘--車懸陣.
這個陣法號稱是天下無敵，玩過太閣三的朋友可能知道，這是上杉謙信親自創立的陣法.憑藉這個陣法，對所有的敵對陣法都有優勢，就象中國三國中的諸葛八卦陣一樣，可以說是變化無窮，天下無雙.
好了，現在就讓我爲大家介紹一下這個驚人的陣法！
越後兵法講座－車懸陣
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車懸陣包括本陣和遊陣
本陣不必說了是總大將駐守的地方.
遊陣則是4，6，8隊不等的，視地形兵力而定.
整個軍團就像是一個轉動的車輪.面對敵人的時候，隨著敵人的強弱而轉動.
各遊隊隨著本陣的軍旗號令，攻擊敵人的弱點，一隊隊循環往復，令敵人無法應付.這個陣法看起來簡單，但實際上奧妙無窮.
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上杉謙信『車懸陣』攻擊歷史現場想像圖
陣法的要旨在於：越後騎兵的天下無雙的機動力和謙信的武勇和睿智－
１ 機動力強就可以先敵人而動，擇其弱點而攻擊；
２ 主將冷靜沈著才可以發現敵人的強弱分佈；
３ 本陣的軍團足夠強悍才能在關鍵時刻給敵人致命一擊；
４ 軍隊訓練有素指揮得當才能進退自如如臂使指．
這四個要點缺一不可.所以別人即使見過也難以使用.
合戰
天正五年9月23日，上杉和織田在手取川展開激戰.
謙信見到地勢狹窄，就沒有讓能登越中和加賀的軍團加入陣列.而是單獨以越後軍15000人，布成了車懸陣.越後大軍士氣如虹.隨即主動攻擊了柴田的前軍.
織田軍奮力作戰，但是上杉軍此一隊去，彼一隊來，每次都是幾百人的小部隊.織田軍的前隊不久就勞累不堪，開始動搖.後隊的大軍互相擁擠，誰也沒有辦法支援.柴田看到情勢不妙，下令鐵炮隊上前，穿過左前佇列陣，企圖使用鐵炮擊退上杉的勇士.
上杉謙信遠遠的看到敵陣中旗號變動，立刻下令遊隊前往敵軍左方等待.當織田鐵炮隊好不容易擠出人群，還沒有擺好隊形，上杉的鐵騎已經衝了進來.鐵炮隊四散而逃.織田軍前隊不顧利家和佐佐成政的大聲喝罵，開始潰散.
謙信命令樹起「毘」大旗，開始總攻！織田軍全線潰退.
當織田軍面臨總崩潰的時候，柴田權六表現出他名將的風采.他將頭盔抛擲於地，對前田利家和佐佐成政大喊:「又左！成政！你們想讓我織田家蒙羞嗎！？」.於是三人聚集了親信將士千餘人拼死抵抗，足不旋踵.丹羽長秀和池田恒興也反身迎戰.上杉鐵騎攻勢受阻.
上杉謙信見敵人士氣復振，率軍稍退.
織田家衆將遂引兵渡河.當織田軍渡過一半的時候，上杉家8000鐵騎突然衝了過來，織田軍忽聞背後傳來上杉家的南無阿彌陀佛之聲，立刻崩潰，自相踐踏溺水而死者極多.上杉騎兵衝入淺水追殺敵軍，獲得武士的首級過千.織田軍的鮮血染紅了河水.數萬人的盔甲武器鐵炮糧食扔的遮蔽了道路.也正是因爲這樣上杉的精兵才無法追擊.勝家率敗兵一直退回北之莊，一面閉門死守，一面派人求援.謙信命人收集戰利品，分發給隨從的豪族。不久織田家嫡男織田信忠率領瀧川一益等人帶領尾張美濃大軍33000人趕到，這時上杉軍早已返回了春日山城。這一戰織田軍戰死者三千人，受傷者過萬，北上的計劃受挫. 如今已不清楚當時信長是否已知悉第一線部隊敗退的消息，不過現今京都中還有描述信長單騎逃跑模樣的童謠：「織田遇上杉於手取川，信長見謙信望風而逃……」
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謙信以孤注一擲的決心與信長一決雌雄的戰役以上杉軍大勝落幕，而此一戰役引起了謙信自己也未曾預料到的結果，那就是激發了各地的反信長勢力，發展成以謙信為中心的信長包圍網，而上洛戰的具體化是之後的事情。但之後謙信和信長再也沒有第二次遭遇的機會，手取川會戰是謙信所綻放的最後光芒。
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秋高氣爽霜滿營
夜過三更雁數行
翻山越嶺見能登
揮別家鄉遠征情
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這是謙信於九月廿六日率軍凱旋時在七尾城本丸所吟詠的詩句，雖然是否為謙信自己的創作則不得而知，但能夠充分表現其心境。
柴田權六勝家自此專注於擴充軍力，在越前聚集士兵多達60000人，但是始終不敢踏進越中能登。此時是謙信的人生最巔峰，但翌年（天正六年）正要展開攻略關東及上洛戰的前夕，三月即因病辭世，享年四十九歲。毘沙門天戰神謙信歸天，柴田權六派出使者吊喪，感歎說：「謙信大人歸天，我再也沒有和您痛痛快快打一場的機會了……」
