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“真正的偉大的將領能夠克服一切困難；戰鬥，戰役無非是一系列克服的困難而已。一個真正的將領土不論困難如何艱苦，都能夠展現才華，轉敗為勝。” ——馬歇爾 在世界各國軍事與戰爭的歷史上，驍勇善戰於沙場而後逐步得到最高軍銜和職位的指揮官不盡其數。但有一位從未親自帶兵打仗而僅僅憑藉在作戰圖上揮動小小一支紅藍鉛筆， 就眾望所歸地獲得了五星上將的最高軍銜的參謀軍官卻格外與眾不同。他就是最後曾官拜美國陸軍參謀長的喬治卡特裏克馬歇爾。
喬治卡特裏克馬歇爾誕生於1880年12月31日。童年時代的馬歇爾由於淘氣和頑皮，常常挨父親的罵。馬歇爾的父親曾經參加過美國南北戰爭，並一直遺憾自己未能成為一名軍官；因此，他特別期望自己的兒子能一了自己夙願。 1897年9月， 不滿17歲的馬歇爾跨入了維吉尼亞軍事學院。與著名的西點軍校的最大不同，是它的畢業生並不能保證都可以成為美國陸軍軍官。因此，維吉尼亞軍事學院只有設法使它的畢業生超過西點軍校畢業生的水準，成為具備更大發展潛力的軍人。為此，院長斯科特要求員們要不斷努力向上和執行嚴格的紀律。 剛剛從一場傷寒病中痊癒的馬歇爾，一入校門很快就贏得了全校高年級學員們的敬重。當時，高年級學員經常以虐待新生為樂，其中最拿手的一項虐待方式是坐刺刀；在地板上立起刺刀，刀尖朝上，然後命令新生蹲坐在刀尖上；坐刀者必須恰到好處地壓住刀尖而不使刺刀倒下；同時又要避免蹲得太重而使臀部刺痛。大病初愈的馬歇爾因體力不支而倒在地板上，刀尖深深刺刺入了他的臀部，血流不止。如果馬歇爾向校方告發，則肇事者肯定會被開除；但馬歇爾保持緘默，校方對此事的唯一表示是在校門口公告馬歇爾因傷休息3天。但從此之後，新學員馬歇爾威名大振，高年級學員宣佈，自這一天起將決不再欺侮這個勇氣過人的“北方佬”。堅忍不拔的良好品性伴著馬歇爾渡過了4年的軍校生活和終其一生的軍旅生涯。1901年9月，馬歇爾以全校第8名的成績畢業。院長希普將軍認為；“如果喬治馬歇爾被任命為陸軍軍官，將會青雲直上，遠遠超過西點軍校的一般畢業生。”馬歇爾本人如何看待自己的軍校生活呢？1940年2月3日，馬歇爾宣誓就任美國陸軍少尉。在20世紀的第一個10年裏，在美國陸軍中的晉陞機會非常非常少，馬歇爾不得不在早期軍事生涯的泥濘道路上艱難緩慢地前行。到1924年第一次世界大戰爆發時，34歲的馬歇爾已是具有12年的任職資歷的軍官，在美國14個不同的部隊服過役任職過，兩次被派赴菲律賓，兩次在國民警衛服役，還被選送到陸軍參謀學院學習及任教的經歷，為馬歇爾日後成為美國陸軍有史以來最偉大的參謀軍官奠定了堅實的理論基礎。他在每一個職位上都受到上司的好評，但仍只是中尉軍銜。1916年初，馬歇爾中尉的司令官詹森．哈古德將軍在對他的鑑定中寫道；“馬歇爾應該被任命為正規准將，此事每拖一天就是對陸軍和國家的損失。”但晉陞委員會僅擢升他為上尉。
艱難的攀登之路 1916年5月，剛晉陞為上尉的馬歇爾被調往舊金山，擔任美國西部軍區懷念官詹森嚴貝爾將軍{後曾任陸軍參謀長}的副官，並深得貝爾將軍的賞識。不久，美國陸軍進行擴建，威廉．賽伯特將軍負責組織陸軍第1師，需要出色的參謀軍官鼎力相助；當被問及是否需要馬歇爾上尉時，賽馬伯特將軍馬上回答說；“是的， 但是我更願意在他的指揮下服務。” 1917年6月，作為美國在第一次世界大戰中最先在歐洲登陸的部隊，第1師抵達法國。年底，羅伯特．布拉德將軍接任第1師師長職務，馬歇爾更是如魚得水，因為新來的師長早就認為他是美國陸軍中最有才華的青年軍官之一。1919年初，工作出色的馬歇爾被提升為第1師人作戰處中校處長，這是他一生中最大的轉捩點。 1918年8月，馬歇爾等到人負責制定的聖米希爾進攻計劃獲得採用；稍後他又獨自製定了獲勝的默茲—阿爾貢進攻計劃。在整個大戰期間，馬歇爾一直在積極謀求前線部隊的指揮職務，但師長布拉德將軍則明確表示；“我不能批准他的要求，因為我知道馬歇爾中校特別勝任參謀工作，也因為我懷疑在今天的陸軍中帶兵，不論是擔負訓練或實際作戰的責任，他是否能取得同樣的成就。” 布拉德將軍惜才如金，他雖不放馬歇爾下部隊帶兵打仗，卻推舉他到美國歐洲遠征軍部司令官潘興將軍的總部去當作戰參謀。馬歇爾不負重望，以出色的工作贏得潘興將軍的器重。在大戰結束前，潘興將軍提拔馬歇爾擔任第1集團軍的作戰處長，並報請他晉陞為准將。遺憾的是，晉陞報告未經批准，大戰就落下了幃幕。馬歇爾不得不等了18年久，直到1936年才晉陞為准將。
大戰的結束，意味著因戰功而出名的英雄要開始進入一種逐漸遠離鮮花和歡呼的平靜生活。1924年7月，在潘興將軍即將退休之際，馬歇爾中校被派往到中國天津，先後任美國第15步兵團副團長，代理團長。1927至1932年在班寧堡步兵學校任職期間，是馬歇爾一生中最重要的時期之一，對美國陸軍也具有同等重要的意義。他在這裡傾心培養造就了一批傑出的青年軍官和教官。當時受到馬歇爾常識的共有160人，他們後來在第二次世界大戰中都因功成為將軍。其中著名的人物有後來成為五星上將的奧馬爾．布萊德雷，派任為中國戰區參謀長的約瑟夫．史迪威中將，1949年出任陸軍參謀長柯林斯上將等。
1936年8月，馬歇爾晉陞為陸軍准將，任第3步兵師第5旅旅長，終於步入了將官的行列。但此時他已56歲，且缺少正規陸軍部隊較高級別的帶兵作戰資歷，因此，在軍界似乎已經沒有什麼發展前途了。 輝煌的陸軍登頂之人。 不久之後卻發生了變化，1938年2月，馬歇爾出任陸軍助理參謀長，主管作戰計劃處；同年10月，升任陸軍參謀長；次年7月，又出任代理陸軍參謀長。對於這位年近六旬的准將來說，機運又來到眼前。 1939年4月初，美國總統羅斯福在白宮單獨召見了馬歇爾，表示已打算讓他在9月1日接任美國陸軍參謀這了最高軍職。 9月1日清晨，馬歇爾住宅的電話鈴響了，他被告知，就在幾個小時之前，德國粹軍隊已越過波蘭邊界；英法兩國按照曾對波政府作出的保證，必須出兵支援波蘭抵抗德國。馬歇爾立即意識到世界大戰已為期不遠了。
9月1日上午，原定的就職儀式取消了，馬歇爾准將未經宣誓就立即前往陸軍部，他先受領了美國陸軍的永久少將軍銜；片刻之後，他再次舉起右手，宣誓受領臨時上將軍銜並就任美國陸軍參謀長。就這們，在經歷了漫長而又希望渺茫的曲折軍旅生涯之中，從未親自帶兵打仗的59歲的老參謀軍官馬歇爾，從准將越過眾多資歷豐富具有實戰經驗的少將和中將，成為四星上將陸軍參謀長，成為美國陸軍的登頂之人。 知人善任的陸軍參謀長 在二戰期間，馬歇爾大膽啟用了一批年富力強的優秀軍官，這批軍官用戰場上卓越表現和戰績，回報馬歇爾的知遇知恩。這些在大戰中獲得奇功偉績的著名將領。就是馬歇爾上將知人善任的註腳。
馬歇爾有一本黑色皮筆記本，上面記著一些有才華和培養前途的壯年軍官的名字。第3集團參謀長艾森豪．威爾上校的名字便在其中。根據艾森豪．威爾上校在演習中的出眾表現，馬歇爾建議予以破格提拔，擔任陸軍作戰計劃處長，艾森豪．威爾後來回憶說；“馬歇爾親自給參謀長聯席會議寫報告，請求把我提升為少將，他說他在美國陸軍中創立的作戰處並不真正是一個參謀位置。他說我是一個指揮官，因為我做的工作是調兵遣將等等。此後不久，他決定派我去英國，當他派我去那裏時，他給我加了一顆星，接著又是加了一顆星”。在大戰中，馬歇爾全力支持艾森豪威爾全權指揮作戰，使這位歐洲盟軍最高統帥創造了一系列佳績，並在戰後以卓著的戰功進而當選美國總統。
畢業於西點軍校的喬治．巴頓在第二次世界大戰的北非和歐洲戰場院是一位著名的驍將，他也是馬歇爾上將啟用的。馬歇爾在筆記薄裏巴頓名字後面寫有三句話；“他能帶領部隊赴湯蹈火”，“但要用一根繩子緊緊套住他的脖子”，“一有裝甲部隊，就交給他指揮。”這三句短語，足以證明馬歇爾對巴頓的了解是如何地入木三分。 曾在班寧堡步學校當過馬歇爾下屬的奧馬爾．布萊德雷也是馬歇爾大膽啟用的一名高級軍官。布萊德雷在歐洲中專顯示出傑出的指揮和外交才能，戰後獲五星上將軍銜並出任參謀長，被公認為美國有史以來最有才幹的領導人之一。此外，還有一大批優秀軍官在馬歇爾的大力提拔使用下大放異彩。例如，中校參謀軍官馬克．克拉克在大戰前被馬歇爾破格提升為四星上將，指揮一個集團軍。在二期間，馬歇爾作為陸軍參謀長和羅斯福總統的主要助手，領導並且組織了多次重大戰役，參加了每一次的盟國首腦會議，為奪取大路的勝利而竭盡全力。1944年12月，馬歇爾登上了五星上將，一個美國軍人生涯的頂峰，這一最高榮譽軍銜。 1945年11月26日，65歲的馬歇爾獲准退休，但在10天之後他又應杜魯門總統之請，再赴中國調停國共衝突。調停失敗後，馬歇爾於次年11月回國出任國務卿，並組織了北大西洋公約組織。實施了復興歐洲的“馬歇爾計劃”。此後，他曾擔任美國紅十字會會長，國防部部長等職。1959年10月16日，馬歇爾與世長辭，享年79歲。早在大戰剛剛結束時，英國首相丘吉爾就給馬歇爾寫過這樣一封信；“在這些殫精竭慮的歲月中，我對您英勇精神和宏偉魄力始終懷有欽佩之情；正是您這種精神的魄力， 使得與您共渡艱危的戰友們獲得真正的慰藉，而我切望自己能被公認為您的這些戰友之一。” 在馬歇爾將軍的葬儀上，已經卸任的杜魯門說；“他是我們這一時代偉人中的偉人，我衷心地希望，當我跨入另外一個世界，馬歇爾能收留我當他的部下，從而我得以努力報答他為我們所做的一切。”
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