一、緒說
諸位居士！在夏曆五六兩月初一日的金剛法會中，我曾一再向諸位說：「七月快要到了」。當時還是個未來的展望，諸位或有以為還早得很，可是到了今天，七月初一已正式的展現在我們面前，是則時輪向前推進的迅速，多麼令人感到極大的可畏！一年以十二個月計，今天為夏曆七月初一，是則一年的一半已經過去，現在回想起來，真如轉眼間事，未來半年時間，必然過得更快。當知時間一去不復返的，我們應怎樣的把握時間，來修學佛法！
俗語說的「歲月催人老」，我們能不憬悟時間飛逝，而更努力從事於佛化工作？如不善用從我們面前溜過的時間，不但辜負了佛教，亦太辜負了自己，未免太過可惜！佛化事業所要做的，雖說是很多的，但最極重要的，莫過於是怎樣的利益眾生，因為任何一個佛化事業，看起來好像是個別的，實際都是圍著這大前提而轉的，所以佛法的每個行者，都應時刻的想到怎樣以佛法化世？因我們從佛法得到法益，都是大悲佛陀所賜給我們的，我們要想報答佛陀的深恩大德，唯有以佛法化導世間，令諸人群走上佛法大道。經說：「若不說法度眾生、畢道無能報恩者」。
每年夏曆的七月，是中國佛教的一個忙月，不是為了別的什麼事忙，而是為了超度救濟忙，從這點看，不難看出佛教的慈悲，是怎樣的遍於一切含識之類。不但現實人間的救濟，是佛法所從不忽視的，就是離開人間的幽冥眾生，亦為佛法慈悲所要救濟的對象。因而，未墮惡趣的，使之生命更為光輝，已墮惡趣的，使之得以超拔出來，不致在諸惡趣中，受諸痛苦的襲擊，是則七月佛教所舉行的各種超度救濟法會，從它救濟幽冥眾生這一面看，就不是沒有什麼意義，更不可視為迷信行為，因為目的在於救拔惡趣眾生的痛苦，純粹是從慈悲救度之心出發的！
夏曆七月間，佛教寺廟舉行超度救濟法會，擴大來說，固是超度救濟一切眾生，切近點說，實是超度自己的親生父母。父母在這世間結束生命後，繼續而來的新生命，究在五趣中的那一趣，未得道眼的我們，誰也不會知道，為了濟拔超度自己的父母，沒有其他適當的辦法，只好仰仗佛力法力的超薦。如此說來，舉行法會，實還含有倡行孝道的意義，而地藏大士就是奉行孝道的一位大菩薩。印順論師說：「地藏菩薩是提倡孝道的，重視超度救濟父母。中國人特重孝道，其慎終追遠的精神，與地藏法門相合，故地藏菩薩在中國，受到特殊的尊敬」。
二、地藏菩薩的勝德
地藏不是初發心的低級菩薩，而是久修大行的高級菩薩，所成就的不可思議功德，不特不是我們所能想像得到的，就是聲聞緣覺亦不能測度而知。地藏十輪經說：「是地藏菩薩有無量無數不可思議殊勝功德之所莊嚴，一切世間聲聞獨覺所不能測」。又說：「如是大士功德善根，一切世間天人大眾，皆不能測其量淺深，若聞如來為汝廣說如是大士功德善根，一切世間天人大眾，皆生迷惑或不信受」。試想想看，這那裏是初發心的菩薩所能成就的？但這麼多的殊勝功德，既不是短時間內所修成的，亦不是普通功德所可比擬，而是在菩提道上所培植起來的。
現對地藏大士的功德略說一二：修學大乘佛法最重要的，是怎樣的於諸佛法而得自在，唯有於諸佛法得到自在的，才能無畏的向著佛道前進，不致中途退墮下來。地藏大士於諸佛法，已經得到無礙自在，絕對不會有所滯礙的停止不前。其次為大乘行者所重視的，是怎樣登上最高的一切智山。當知所謂一切智山，不是容易登上去，因為其間有著很多阻礙，要想登上它的最高峰，不但要有一股堅定不移的毅力，更要有克服種種阻礙的大精進力，否則，鮮有不從智山滾下來，跌得頭破血流，甚至粉身碎骨。但是地藏大士，已無礙自在的善登一切智山！
尤其為大士最大特色的，就是為了成熟一切有情，不論是個怎樣的國土，都能隨其悲願止住其中，運用各式各樣的不同方便。發起無量無邊的殊勝功德，成熟無量無邊的所化有情，使諸佛土所化的一切有情，或是發現諸欲境界的無量過患，因而對之深深的遠離，不致陷入諸欲的重重包圍中；或是具足最極增上的慚愧，對於任何一個惡法，心無忘失的予以遠離，不致使自己陷在罪惡的深淵中；或是善巧的具足天眼智通等，深深的了達三世罪福因果，一切都受因果律的支配，不敢為非作歹的造諸惡因，免得將來感受極重的痛苦，對於因果有著高度的敬畏！
各個國土的各個眾生，其根性和好樂是都不同的，菩薩在諸國土中的教化方法，自然不是一陳不變的，所以菩薩有時在某國土中，特別入於諸佛燈炬明定，令該國土的一切有情，看到菩薩入於這樣的定，自然而然的捨棄一切邪道，歸投到三寶的正道中來，依照三寶的正確指示，向著人生的正道邁進，做個有為有守具有人格的人，從此以往，始終在三寶的正道中來往，再也不會受魔外的誘惑，誤入邪道去亂闖亂撞！當知沒有高度正見，是不可能做到的，因為「魔外的惡見力量極大，如不曾在佛法中得到不退轉，都有受魔外所轉的可能」。
佛法行者的修學佛法，要想一直的勇往前進，客觀環境的清淨美妙，同樣也是極為重要的，所以很多在因地行菩薩道的菩薩，為了攝化更多不同種類的眾生，特別以大行願莊嚴淨土，讓諸眾生到淨土來修學佛法。地藏大士是位廣修大行的高級菩薩，對此當然深切的了解，所以有時到某國土度生，為了適應這國土中的眾生要求，特將這國土中的所有一切塵垢不淨臭穢悉皆消滅，使該國土地平如掌，種種良好的現象自然湧現，得到清淨殊勝的眾相莊嚴，讓諸眾生在這美妙的環境中，如法的安心的修學佛法，以完成自己所要完成的一切殊勝功德！
總之，如地藏十輪經卷一說：「此善男子，成就如是功德妙定之力勇猛精進，於一食頃能於無量無數佛土一一土中，以一食頃皆能度脫無量無數競伽沙等所化有等，令離眾苦皆得安樂，隨其所應安置生天、涅槃之道」。地藏大士這樣度化眾生，不是短時間的事，而是長遠的事。如地藏十輪經卷一又說：「此善男子，曾過無量無數大劫，於過無數佛世尊所，發大精進堅固誓願，由此願力為欲成熟諸有情故」。從這兩段經文的敘述中，可知地藏菩薩的心願，自從發心以來，只知心心念念的怎樣度化眾生，從不為自己的前途如何而打算。
修學菩薩大行的高級菩薩，所得功德都是不可思議，供養恭敬都會得大利益，但佛在各大乘經中，每因當機讚歎而有所不同：如在普門品中，就特別的讚美觀音菩薩，在普賢行願品中，就特別的讚美普賢菩薩，在彌勒上生經中，就特別的讚美彌勒菩薩，在許多大乘經中，則特別的讚美文殊菩薩，而今在地藏十輪經中，則又特別的讚美地藏菩薩。如該經卷一說：「善男子！假使有人於其彌勒及妙吉祥並觀自在、普賢之類而為上首殑伽沙等諸大菩薩摩訶薩所，於百劫中至心歸依、稱名、念誦、禮拜、供養求諸所願，不如有人於一食頃至心歸依、稱名、念誦、禮拜、供養地藏菩薩求諸所願滿足。所以者何？地藏菩薩利益安樂一切有情，令諸有情所願滿足，如如意寶，亦如伏藏。如是大士為欲成熟諸有情故，久修堅固大願大悲，勇猛精進過諸菩薩，是故汝等應當供養」。從這比較中，可以看出地藏大士的功德，是怎樣的殊勝圓滿，是怎樣的值得大乘佛法行者的效法！因為地藏菩薩一切功德的完成，都是為了利樂有情的，而且本著堅固悲願，精進勇猛的去做的，豈是一般初發心的菩薩所能望其項背？難怪地藏菩薩的聖號，不特傳遍了娑婆世界，更傳遍了無量無數的諸國土中。
三、地藏願惡世度生
莊嚴淨佛國土。攝化一切眾生，固然是菩薩的悲願所在，但若能在穢惡世界說法度生，其精神更為偉大，而為專在淨土行化者之所不及。因為穢惡世界的眾生，多陷在悲慘惡運中，其所受的痛苦，真是無法形容，如果沒有大心之士，予以強有力的救濟，終不能跳出濁惡世界，只有長期的被諸痛苦之所包圍，忍受難以形容的眾苦逼迫！我佛釋迦牟尼，在這五濁惡世，度化各類機宜，不特成為眾生慈父，而且博得六方諸佛的一致稱許，誠如彌陀經中說的：「彼諸佛等亦稱讚我不可思議功德，而作是言：釋迦牟尼佛能為甚難希有之事，能於娑婆國土五濁惡世——劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁中，得阿耨多羅三藐三菩提，為諸眾生說是一切世間難信之法」。可見在穢惡世界的成佛度生，是多麼的難能可貴？肯在穢惡世界說法度生的，又是多麼少之又少？但是地藏菩薩在經中以偈讚佛到最後說：「我今學世尊，發如是誓願，當於此穢土，得無上菩提」。「釋迦牟尼佛是出現於穢惡世界，並於穢土成佛的。地藏菩薩要學習釋迦佛，發願於此穢土成佛，於此穢土度生，可說是釋迦佛精神的繼承者」。這一悲願的精神，是多麼的為今日之所必需？因而願在穢惡世界度罪苦眾生的地藏菩薩，更是多麼的值得稱揚讚嘆！
四、地藏願惡趣度生
菩薩所以發願度生，原因在於眾生有苦，而眾生苦有輕有重，菩薩既然誓願度生，是就不能避重就輕，而應越是苦惱多的地方越要去。越是苦惱重的越要救度。依佛法說，最苦的地方莫過地獄，最苦的眾生莫過地獄有情。一般知道地獄苦的，聽說將要墮入地獄，必然就怕得不得了，無論怎樣不願入地獄，因地獄確是最苦處，而且地獄，亦復是很多的，不管地獄是怎樣的眾多，不論地獄是怎樣的苦痛，當知皆是南閻浮提眾生，造諸惡業之所招感的，因而自造還得自受，任何人都代替不了，不說一般人如此，就是最極至親的父子，到那時候亦是各走各路。
地獄罪苦究是怎樣的？地藏經地獄名號品中，有極清楚的說明，在此我不想詳為論說。總而言之，各各地獄之中，有百千種的業道之器，不是銅的，就是鐵的，不是堅石，就是烈火，而這四樣東西，並不是真的屬於外在的東西，來向生命體壓迫的，實在是眾生自己各種業行之所招感的。一一獄中已有這麼多的苦處，何況還有很多的地獄？其苦當然不可言宣！是以如將地獄百千萬億的苦楚，用現代語靈活的把它描寫出來，令人看了，沒有不毛骨悚然的。因而生存在這人間，對於個己的身心行為活動，不得不予嚴密的注意，千萬不能造下墮地獄業！
一般地獄已經是苦不堪言，何況還有無間地獄？其苦自更無法形容。如地藏經觀眾生業緣品說：「無間獄者，其獄城周匝八萬餘里；其城純鐵，高一萬里；城上火聚；少有空缺。其獄城中，諸獄相連，名號各別；獨有一獄，名曰無間。其獄周匝萬八千里，獄牆高一千里，悉是鐵為。上火徹下，下火徹上；鐵蛇鐵狗，吐火馳逐，獄牆之上，東西而走。獄中有床，遍滿萬里，一人受罪，自見其身遍臥滿床。千萬人受罪，亦各自見身滿床上。眾業所感，獲報如是」！如是像這樣的苦報，亦完全是由眾生業力所感，不是真的有什麼鐵蛇鐵狗等來折磨眾生！
像這樣業感罪苦的眾生，在無間獄中受諸罪苦，動輒經過百千億劫，要想出離沒有出離的時候，其受痛苦的慘狀，不是人間所能描繪得出來的，亦不是短時間所能說盡的。但是眾生怎麼會到這樣苦處去的？是不是有個什麼大力者將眾生推進去的？不，佛法不承認有個懲罰眾生的大力者，一切是自我之所創造的。你造了這樣的罪業，不想進去也得進去，逃是逃不了的，必須將你罪報受了才能出離，是以當你受這罪苦時，既不能責怪什麼夜叉惡鬼，亦不能怨恨什麼鐵鷹鐵蛇，而應反省自己為什麼會造下這麼重的彌天大罪？是以責任應該由自己負的！
地藏經閻浮眾生業感品說：「生死業緣，果報自受」。這是光目女的母親造惡墮在惡趣而又轉生為婢女之子時，對光目女的坦然自白。這是光目女的母親親生所受的經驗之談，一般不信因果業報的，從這應該醒醒自己的頭腦，對有如是因必有如是果的道理不可不信。如做時代的新人物，不肯承認業果報應，佛菩薩雖很慈悲，一時也救不了你，必要到你從所受的極大痛苦中清醒過來，確認業果是絲毫不爽的，重視自己的行為活動，不敢再做損人而不利己的非法勾當，方能仰仗佛菩薩的威德之力，從極大痛苦的惡趣中，特別從地獄中超拔出來！
地藏菩薩悲心特重，不特願在惡濁世界度生，而且願入地獄度化罪苦眾生，希望在地獄中受極大苦的眾生，皆能出離地獄不再受地獄之苦。可是罪業深重的眾生，不知佛菩薩的大慈大悲，一味任性的要怎樣就怎樣做，剛剛在人間透過一口氣來，就又忘了在地獄中所受的痛苦，於是故態復萌的，於不知不覺間又造成罪業，到了人間的生命結束，就又墮入惡趣中受極大苦，致勞菩薩憂慮勤苦的無有已時，誠如經中說的：「久遠劫來，迄至於今，度脫眾生，猶未畢願」。我們要學菩薩發心修行，就得要學地藏菩薩發大誓願，然後方能真正與菩薩行相應。
五、地藏的宏願無盡
地藏大士所以到今天還未完畢度生的大願，問題不在菩薩的不努力，而在眾生的罪業太重，所以佛在阿含經中常說：「失人身者如大地土，得人生者如爪上塵」。是以眾生在生死中輪迴，真正安處在人間時少，即或偶得菩薩的教化，生到這人世間來，也只不過是暫時的，大多數的時間是在惡趣，於惡趣中又以在地獄時間最長。原因眾生在沒有得解脫前，性識總是沒有一定的，忽而做了很多的善事，忽而造了很多的惡業，不論為善為惡，都是逐境而生，好像車輪那樣在五趣中旋轉，沒有一刻停息，動不動的在惡趣中要經過微塵數的那麼多的劫數。
這一不尋常的現象，不特我們不了解菩薩為什麼這樣不憚煩的常在地獄度化眾生，就是身為四天王天的天人，亦不明白地藏在地獄中度生的大願，是這樣的無有盡期，於是向佛這樣問道：「地藏菩薩從久遠劫來，發了這麼大的大願，照理老早就應度盡所有眾生，為什麼到現在還沒有把眾生度完，而今又在佛前重發誓願？究竟是由於願力的不堅？還是由於眾生的難度？我們對這確實有點想不通，請佛慈悲再為我們解說」！四天王天的這一請問，不特是為自己想不通而請問，實亦代表我人而請問，因為這是很多人在內心中都存有的疑問。
佛陀回答四天王天說：「不錯，自從久遠劫來一直到現在，地藏菩薩都在不斷的度脫眾生，可是不論菩薩盡了怎樣最大的努力，而他的內心卻還未完結，正因眾生未曾度盡，而眾生在這世界中，又受種種痛苦的逼迫，不但現在如此，就是向未來無量數劫去看，眾生所造的各種罪業，亦如蔓草一樣的牽延不斷。菩薩有鑒於此，於是慈悲憐愍之心又復生起，更發重大誓願，無論如何要度這些眾生，當這些眾生一日未度，菩薩之心一日不安。由此可以想像菩薩的悲願是多麼的深重？而菩薩的一再發大誓願，目的完全在於眾生，總望每個眾生，獲得究竟解脫」。
六、結說
地藏大士在行菩薩道的過程中，不論是為長者子時，不論是為婆羅門女時，不論是為小國王時，不論是為光目女時，其所發的誓願，都是為的度脫罪苦六道眾生，特別是為度脫地獄罪苦眾生，而且還要廣設方便盡令解脫，然後自己方成佛道。像這樣的發願，當然會要常在地獄中度生。所以中國佛教形容地藏的大願有四句話說：「眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛」。當今世亂如麻，現實人間就是活地獄，為佛嫡骨兒孫的我們，應「拿出地獄未空誓不成佛的精神來」，效法地藏大士那樣的莊嚴地獄，度盡地獄等的眾生，才是真正的菩薩道的實踐者！
