篡奪帝位成功的南宋帝劉裕，把一瓶毒酒，交給前琅邪國王府禁衛官司令（琅邪郎中令）張偉，命他毒死晉帝國被罷黜的最後一任帝、現在改封零陵王的司馬德文。張偉嘆息說：「毒死君王而求保命，不如一死。」就在路上自己喝下，逝世。祭祀部長（太常）褚秀之、高級諮詢官（侍中）褚淡之，都是司馬德文正妻褚靈媛的老哥。司馬德文妻妾群中，有人生下男孩，劉裕就命褚秀之兄弟，趁便扼殺。所以司馬德文自讓出寶座後，非常恐懼自己也遭到毒手，跟褚靈媛同住一間房子，在床前擺個火爐，自己煮飯燒湯；買菜買米都由褚靈媛出錢負責。劉裕派出的殺手，一時找不到機會，而劉裕不能等待。四二一年九月，劉裕命褚淡之，跟老哥首都西區衛戍司令（右衛將軍）褚叔度，前往探視妹妹，褚靈媛出來到另一間房子跟老哥相見。早已埋伏好的士卒，這時翻牆而入，把毒藥遞給司馬德文，司馬德文拒絕，說：「佛教教規，自殺而死的，再世投胎時，不能得到人身。」士卒一擁上前，用棉被蒙住司馬德文的頭，悶死（本年，司馬德文三十五歲，褚靈媛三十八歲）。劉裕率文武百官，親臨金殿三天，表示哀悼。

　　
中國歷史上，政權的轉移，只有兩種方法，一是篡奪，一是革命。前者是：君王手下的高官大將，本來是向君王叩頭朝拜的，有一天，時機成熟，君王下一道詔書，把寶座讓他來坐。至於革命，則是叛徒率領大軍，打進京城。君王或逃或死，變成罪犯；叛徒登極，變成君王。

　　
然而，當篡奪被讚美為禪讓時，新當權的君王對於被罷黜的君王，往往饒他一命。王莽不殺劉嬰，曹丕不殺劉協，司馬炎不殺曹奐，連桓玄都不殺司馬德宗。多少還有一點文明氣息，可是，這種保持五百餘年之久的一點文明氣息，卻被地痞流氓出身的劉裕摧毀，劉裕是第一個在篡奪後謀殺故君的人，他創下了惡例，只因他聰明過度，認為過去那種不開殺戒的辦法，不足以保護政權。但是再也想不到，他創下的惡例，一直被後代篡奪同志效法，而且變本加厲。最諷刺的是，劉裕的子孫，最先受到這種殘酷惡例的回報（參考四七九年五月）。

南朝劉宋末代史實如下：綱鑑易知錄卷三：

「己未（西紀四七九）夏四月，齊王（蕭）道成稱皇帝，廢宋主為汝陰王，徙之丹陽。——宋主下詔禪位於齊，而不肯臨軒，王敬則勒兵入迎，啟譬令出，宋主收淚謂曰：「欲見殺乎？」敬則曰：「出居別宮耳。官先取司馬家亦如此。」宋主泣而彈指曰：「願後身、世世勿復生帝王家！」（宮中皆哭！——通鑑一三五）五月，齊王道成拭汝陰王，滅其家！」

劉裕做夢也沒想到他的後裔如此下場！

北齊帝國天文台長（太史）奏稱：「今年將除舊換新。」北齊帝高洋問「特進」（朝見時位在三公之下）、彭城公爵元韶說：「劉秀（東漢王朝一任帝）怎麼能夠中興？」元韶回答說：「因為王莽沒有把姓劉的趕盡殺絕。」高洋於是下令，把所有姓元的，不分男女老幼，全部屠戮，用以解除將來危機。先行誅殺始平公爵元世哲等二十五家，接著逮捕囚禁元韶等十九家。元韶被囚禁地牢，高洋斷絕他的飲食，元韶吞食衣袖，最後仍然餓死。　　

自古有人「一言興邦」，也有人「一言喪邦」，而元韶的一言，可謂世界上最大的喪邦一言。我們固然為他引起的大禍悲痛，同時也奇怪他怎麼會說出這種膚淺的荒謬答案。因為每個政權的覆沒，毫無例外的，都由於自己的腐敗，而不是由於舊勢力的反撲。　　

元韶的見解，雖然膚淺荒謬，卻是正統的看法，新興王朝把舊王朝皇族殺光，成為保護自己的唯一法門，這種膚淺荒謬的見解，一直引導中國的政治運作：除了殺，還是殺，雖然為被壓迫的貧賤小民出一口氣，卻也使暴戾的層次，不斷升高。