驍勇善戰的霍去病
霍去病是衛青外甥，他在衛青的軍隊中任職，因為霍去病喜讀兵書，又有一身武藝，很快在抗匈鬥爭中嶄露頭角。一次衛青分五路兵馬去抗擊匈奴，霍去病只帶領八百名騎兵出征，回來時他提著一顆人頭，還押著兩個俘虜。漢武帝論功行賞，封霍去病為冠軍侯，這時霍去病才十八歲。
公元前121年，漢武帝任命霍去病為驃騎將軍，率軍一萬多人，從隴西出發，去奪取河西走廊。他們在燕支山一帶轉戰六天，摧毀了匈奴人建立的一些小王國，接著跨越燕支山深入匈奴腹地一千多裡，殺死了匈奴的屬國折蘭王和盧侯王及其兵將八千多人，生擒了渾邪王的王子和許多官吏。
同年夏天，霍去病和公孫敖配合作戰，公孫敖因在沙漠中迷路，沒能和霍去病會合，霍去病孤軍深入，直搗敵人要害，結果他又消滅了匈奴兵三萬多人。匈奴屢次受創，內部發生了分化，其最大的屬國渾邪和休屠準備向漢朝投降。
霍去病不顧個人安危，當機立斷地來到渾邪王的大營，說服了渾邪王，下令斬殺了想要逃走的八千多人，並叫渾邪王獨自趕到漢武帝的行營去朝見。這次受降雖不是戰爭，但比戰爭還兇險艱難，霍去病出色地完成了任務，使匈奴的實力大為削弱。
公元前119年，衛青、霍去病各領兵五萬人，又一次奉命出征匈奴。他大膽使用投降過來的匈奴人，把他們當作先峰，向北推進了兩千多里，越過離侯山，渡過弓閭河，打敗了匈奴的左賢王，奪得敵人的糧草。經過激戰，俘獲匈奴屯頭王、韓王以及將軍、都尉、相國等八十三人，殲滅匈奴兵七萬多人。
霍去病每到一座山上，就在那兒堆起泥土和石頭，築起祭臺，祭告天地，悼念為國捐軀的將士，犒勞了立功的英雄，然後班師回朝。漢武帝看到霍去病立了這樣大功勞，為了獎勵他，指派了許多工匠，特地為他修建了一所比較寬敞豪華的住宅。
住宅落成後，漢武帝讓霍去病先去看看，是否滿意，霍去病向漢武帝報告說："匈奴未滅，何以家為！"這一句愛國忘家的豪言壯語，流傳下來，成了千古名言，鼓舞著人們的愛國思想和鬥爭激情。
霍去病從軍只有六年，年紀輕輕就得病死了。死時只有二十四歲。霍去病死後，漢武帝十分悲痛，給霍去病舉行了隆重葬禮，下令邊界上五個郡的百姓，穿上黑衣來到長安，護送霍去病的靈柩，從長安到茂陵墓地安葬，還為他修建了一座仿照祁連山模樣的墳墓，來紀念這位立下赫赫戰功的英雄。
匈奴未滅，何以家為！
霍去病生於漢武帝太初元年（西元前140年），是河東郡平陽（今山西臨汾）人，父親是平陽縣衙役，曾在平陽公主（漢武帝之姐）家當差，母親是公主家的侍女。
霍去病少年時生活在奴婢群中，貧賤艱苦。但他隨舅父衛青習武，騎射、擊刺技藝超群，體魄健壯，寡言守信，智勇兼備。由於姨母衛子夫擅歌舞，受寵于漢武帝，被封爲皇后，致使霍去病十八歲即爲天子侍中（皇帝身邊保衛安全的官），同年便隨大將軍衛青參加與匈奴右賢王爭奪河南地（今河套地區）的最後一戰，號「票姚校尉」（意爲行動迅猛的武官）。他率領八百精騎，距大軍數百里之遙，乘匈奴不備，選擇便於進攻的目標，出奇制勝，斬殺敵兵一千零八十二人，首戰告捷，被封爲冠軍候。
此後，匈奴主力遠遁漠北，河西走廊的匈奴勢孤力單。元狩二年（西元前121年）春，霍去病升爲「驃騎（意驍勇）將軍」，率騎兵萬人從隴西出發，進擊河西匈奴右賢王（匈奴轄西部地方的最高長官）諸部，六天連續攻破五個部落，險些活捉單于（匈奴最高首領）之子，且以直取之勢，使渾邪、休屠二王驚恐萬狀，日夜築城提防漢軍正面進攻。
突然，霍去病令全體將士口銜竹箭，馬摘響鈴，悄悄沿焉支山（今甘肅山丹縣東南）東急馳一千多里至臯蘭山（今甘肅蘭州市南）下，與盧候、折蘭二王進行短兵相接的肉搏戰。當時，漢軍因長途跋涉，人馬已疲備不堪，但見霍去病一聲高呼，躍馬向前，連連擊殺敵軍，漢軍士氣大振，奮勇斬殺盧候、折蘭二王及部衆近九千人，俘渾邪王之子，繳休屠王「祭天金人」（作爲匈奴人崇信「天主」用的丈高塑像）。
同年夏，霍去病又與公孫敖串數萬騎兵從北地郡（今甘肅永昌西）出發，進攻匈奴右賢王，以徹底殲滅河西匈奴有生力量。由於沿焉支山北正西挺進的公孫敖部迷失道路，未能如期會師，霍去病隨機應變，率軍越過居延海（今內蒙古自治區西北），由西北轉向東南，深入兩千多里，從祁連山麓爍得（今甘肅張掖西北）猛攻渾邪鑠、休屠二王側翼，斬敵三萬餘，迫使匈奴退出河西走廊。匈奴爲此悲歌：「失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁婦無顔色。」
由於匈奴單于欲以戰守不力，將渾邪、休屠二王問罪，秋天，二王決定降漢。漢武帝唯恐是詐兵之術，命霍去病率萬騎前往受降，霍去病尚在途中，休屠王已然反悔，渾邪王情急刺殺休屠王，收編其軍隊。驚聞風雲突變，霍去病毅然率軍渡黃河，令全軍在四萬餘匈奴部隊前列陣進逼，這時渾邪王部許多無誠意降漢的人，紛紛投轉馬頭逃跑，陣營騷亂，頗具傾刻瓦解之勢。霍去病當機立斷，飛馬躍入渾邪王陣中，抓住渾邪王，穩住了匈奴衆部，再通過談判，命渾邪王斬殺八千名作亂官兵，派人護送渾邪王赴長安，自己率領幾萬匈奴兵，功成而返。
漢朝把歸附的匈奴部衆安置在隴西等五郡關塞附近，又沿祁連山至鹽澤（今新疆羅布泊）築邊防城寨，在原休屠王、渾邪王駐地分設武威、張掖兩郡與酒泉、敦煌總稱河西四郡，既進一步孤立了匈奴，又打開了通往西域的道路。
元狩四年（西元前119年），漢朝決定派衛青、霍去病率騎兵五萬，步兵幾十萬人合圍漠北。霍去病出代郡（今河北蔚縣一帶）右北平（今河北平泉縣一帶），衛青出定襄（今內蒙和林格爾），分兵越過沙漠，尋求與單于決戰。
根據沙漠作戰的特點，霍去病大膽選用部分降漢的匈奴人和留居匈奴時間較長的漢人爲軍校，造成熟知匈奴軍情和漠北物候的優勢。率領有嚮導的輕騎兵，離開基地，深入敵後，取食於敵，追奔逐北兩千多里，尋找單于。由於單于主力西移，他又率部翻離候山（今何地不詳），渡弓盧水（今蒙古克魯倫河），與匈奴左賢王（轄匈奴東部地方的最高長官）部酣戰，結果獲匈奴頓頭等三小王將軍、相國、都尉等八十三人，共斬俘七萬餘人，匈奴左部幾乎全軍覆滅。
衛青率部北進一千多里，穿過大漠，向顔山趙信城（今蒙古人民共和國境內）進發，遭遇匈奴單于所率主力精騎，激戰中匈奴單于向西北逃走，漢軍虜匈奴近2萬人。霍、衛兩軍終於勝利會師於瀚海（今貝加爾湖），爲慶戰功，在狼居胥山（今蒙古人民共和國德爾山）立祭天高壇，在姑衍山（今蒙古人民共和國烏蘭巴托東）開祭地廣場，後班師凱旋。此役收復大漠以南所有土地，屯田築壘防禦匈奴，“「奴遠遁，而漠南無王庭」，解除了西漢初年以來匈奴對漢王朝的威脅，霍去病也晉升爲大司馬驃騎將軍。
兩年後，霍去病病逝，年僅二十四歲。漢武帝爲他舉行了隆重的葬禮，由披鐵甲的官兵列隊將靈柩護送到自己的墓穴茂陵東，葬於外形仿祁連山狀的高大墓中，墓前還有漢武帝爲表彰其戰功而立的十四件大型圓雕石刻。上書其座右銘：「匈奴末滅，何以家爲！」李白《樂府詩胡無人》寫道：「嚴風吹霜海草凋，筋精堅胡馬驕。漢家戰士三十萬，將軍兼領霍嫖姚。流星白羽腰間插，劍花秋蓮光出匣。天兵照雪下玉關，虎劍如沙射金甲。雲龍風虎盡交回，太白入月敵可摧。」
