提起新中國開國將軍之一的許世友，大家都知道他是河南新縣人，有一身響噹噹的武藝，在戰場上常常身先士卒，掄起大刀奮不顧身地衝鋒陷陣，人稱"猛張飛"。 1955年，毛主席親自授予他上將軍銜，可算是對這位勇貫三軍的將軍的有力褒獎。 可是有誰知道，許將軍的這一身武藝與虎膽是從哪裡來的呢？
許世友還有一個外號，叫做"少林將軍"，答案就在這裡。 不錯，有的讀者已經猜到了，許將軍確實在少林寺待過，並且一待就是整整8年的時間。 他在16歲下山以後參加革命時表現出來的過硬功夫與過人膽識，以及貫穿戎馬生涯與生活始終的異常剛勇的作風，毫無疑問都是拜這段經歷所賜。
無獨有偶，曾與許世友將軍共事於南京軍區的副司令員錢鈞中將，也有5年在少林寺學武的經歷。 共和國的開國將軍星河中，少林寺走出一位上將一位中將，關於他們習武的故事至今還在軍隊與民間流傳。 可以想見，與少林寺的特殊關係，影響他們的不止是體魄和意志，他們的整個生涯也被罩上了一層濃厚的傳奇色彩。
許世友1905年出生於新縣，現在河南與湖北交界的大別山區，關於他為什麼去少林寺，具體原因似已難弄清楚。 一種說法是許世友家境貧困，兄妹7個，父母實在養活不了他們，就在逃荒的路上，把許世友送到了少林寺；另一種說法是，許世友的祖母生過一場大病，久治不愈，他的父母便求菩薩保佑，許願如果老人病好就送孫子出家信佛。 後來，老人病好了，世友就被送入了少林寺。 第三種說法流傳最廣，說許世友受當地一個地主的兒子的欺負，兩人打起來，許世友失手打死了他，就逃到少林寺裡避禍。
許世友進少林寺的時候才8歲，但窮人家的孩子自小就養成了勤奮的好習慣，又能吃苦，因此很招師父們喜歡。 許世友的法名叫做永祥，他平時的主要工作就是為師父們端茶倒水，鋪床疊被，掃地抹桌，雖然有時事情幹不好免不了受師父們責怪，但他依然十分快活，因為師父們天天都教他練習武功。
許世友都練些什麼功夫呢？ 平時，只要忙完了雜活，他就按照師父的安排站樁、摔棍、跑立磚、插沙、運氣、打梅花樁等等。 許世友練功十分刻苦，不怕流汗不怕流血，又因為是打小練習，因此長進很快，練就了過硬的功底。 據說，他臂力過人，刀槍劍棍十八般兵器樣樣精通，在一同習武的人中相當出眾，只要他不帶練功用的"重身"沙袋，寺內數米高的圍牆幾步開外就能飛跑躍上；運足了氣，三寸多厚的大方磚一掌就能擊碎。 與此同時，師父們經常給他講"十三棍僧救唐王"、少林武僧抗倭等故事，使他自小就形成了義氣豪爽的性格和匡扶正義的願望
轉眼間8年過去了，許世友覺得自己功夫學的已經可以了，也非常想回家與親人團聚，就辭別師父與師兄弟們下山而去。 臨別時，很多人來送，許世友十分不捨，決定把名字永祥改為"釋友"，取一輩子做釋家的好友之意。 大概是後來嫌"釋"字筆劃太多，又改成了許世友。
許世友在1926年參加了紅軍，1929年加入中國共產黨，南征北戰，屢立戰功。 29歲就當上了軍長，解放後任南京軍區司令員。 在他的軍旅生涯中，少林功夫發揮了不小的作用，他在紅軍生涯中就5次參加敢死隊，打了很多硬仗，每次都是身先士卒，舞著一把大刀衝在最前面。 如果沒有真功夫，想畢沒有人敢這樣，即便敢，也未必能從血雨腥風中闖過來，許世友也是因此得了個"少林將軍"的美譽。
解放後，許世友的功夫雖然再難有用武之地，但他卻堅持勤練不忘。 據說，在他南京的家中擺滿了刀槍劍棍等冷兵器，院子的大樹上吊著沙袋，他也常常象戰時一樣，每每聞雞起舞，活動拳腳。 許世友一生，身體都很結實，象座黑鐵塔。 他於1985年秋去世，享年八十歲。
錢鈞將軍原名錢運彬，河南光山縣人。 由於家裡窮，6歲的時候，他就被送到地主家當了放牛娃，兩年後，因為受不了東家的打罵虐待，他跟著一個過路的油漆匠偷偷跑了。 可這個油漆匠性格十分暴躁，小錢鈞一天到晚背著擔子累死累活地跟著他走街串巷不說，幹活稍有差池就要挨一頓揍。 終於，到了11歲頭上，錢鈞再度"逃跑"，這次他"逃"入了少林寺。
錢鈞與許世友是同齡人，進少林寺的時候比許世友晚了三年，也就是說，他們共同在少林寺內生活了5年。 不過，由於當時寺內僧人較多，他們相互之間並未熟識。 錢鈞是1930年參加紅軍的，經過長征到達陝北後，兩人碰面了閒聊，才發現原來是師出同"寺"的師兄弟。
錢鈞的功夫也不錯，在少林寺的5年，他練就了一手"鐵掌"功夫。 發起功來，就如同一隻鋒利的大斧，遇木斷木，遇石碎石。 這功夫是怎麼練出來的呢？ 據說，他進少林寺的第二天，值班和尚讓他燒火，灶前豎著一根碗口粗的木樁，卻不見劈柴刀。 他就詢問，值班和尚舉起手說:“這就是刀。”說罷手起“刀”落，又撕又擰又劈，將木樁化為碎片。
現在我們在電視電影裡常見的闢磚功夫，想畢對錢將軍來說一定是小兒科。 不過，據說他的一身功夫很少為人所知。 許世友將軍在訓練戰士的時候，應大家的要求常常要表演那麼一兩下子，錢鈞將軍則不同，只有少數高級將領知道他會功夫。 錢鈞將軍曾經說過，少林功夫久負盛名，大家都十分好奇，如果都來要求比試，不免會傷了同志。 他說:"有武功的人，與不會武術的人是不一樣的，有時你出手時並不想傷人，但往往事與願違，一出手就誤傷了人。"
從這番話可以看出，錢將軍相當溫和謙虛，不過，有的時候卻也例外。 這裡有一段流傳頗廣的故事:"文革"中的一天，錢鈞將軍乘車出行，途經南京中山門，被一群"造反派"攔下。 "造反派"們手持鐵長矛，欲檢查軍車，錢將軍於是下車與他們理論，一名"造反派"就把長矛伸到錢鈞胸前威脅。 錢鈞微微一笑，伸出左手握住長矛，"造反派"想收回，用力拉長矛卻紋絲不動。 錢將軍又伸出右手，略一用力，鐵矛已成弓形。 "造反派"們一下子就被震住了，乖乖地給他們放行。
在少林寺不是當和尚
許世友和錢鈞將軍都在少林寺裡待了相當長的時間，不少人都認為，他們一定是做了和尚。 事實其實並不是這樣，許世友和錢鈞都只是在少林寺做雜役，兼學武功，並沒有受戒。
據報載，新華社駐南京軍區一位記者曾在許世友生前採訪過他，專門問到了在少林寺的這段經歷。 記者問，你在少林寺當過和尚嗎？ 許世友回答說:"沒當過和尚，在少林寺打過雜役，也就相當於長工，因為我沒有受戒。"
在這裡，提到了一個佛家的概念：受戒。 我們知道，僧人們勤勤懇懇數十年如一日地練功、誦經、禪坐，這是為了什麼呢？ 除了要用鐵杵磨成針的毅力，力求達到"功到自然成"與"頓悟成佛"的境界外，具體地，在佛學上也要爭取一種地位。 受戒就是地位"升級"的儀式。
佛門內最基本的學位有三種，第一種是沙彌，第二種是比丘，第三種是菩薩。 剛進寺的人，不僅要從雜役做起，而且要將若干佛經背的滾瓜爛熟之後，才能接受沙彌戒，取得"沙彌"稱號。 也只有取得"沙彌"的稱號，才算得上成為佛門的正式弟子。 因此，無論是因為什麼原因，許世友並沒有取得"沙彌"的稱號，因此說自己並不算正式的和尚。
不過，許世友和錢鈞兩位將軍是從未忘記過在少林寺的這段經歷的，一身好功夫和堅毅的品質是在這裡養成的，這是他們一生中最寶貴財富的一部分。 許世友常常給戰士們講述自己在少林寺練武的故事，錢鈞則晨起必練少林功夫，風雨無阻。 因此，雖說他們在少林寺不是當和尚，卻也是不折不扣的少林弟子。
