九錫是九種禮器。是天子賜給諸侯、大臣有殊勳者的九種器用之物，是最高禮遇的表示。 
  
錫，在古代通“賜”字。　九種特賜用物分別是：車馬、衣服、樂、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、鬯。 記載見於《禮記》。

九錫釋名及其寓意： 
　   
一曰車馬，指金車大輅（hé 車轅上用來挽車的橫木），和兵車戎輅；  玄牡二駟，即黃馬八匹。 其德可行者賜以車馬。
　　
二曰衣服。指袞冕之服，加上配套的赤舄（xì 鞋）一雙。 能安民者賜之。
　　
三曰樂則。指定音、校音器具。使民和樂者賜之。
   　
 四曰朱戶。指紅漆大門。 民衆多者賜之。
　　
五曰納陛。有兩種說法： 

（一）是登殿時特鑿的陛級，使登升者不露身，猶貴賓專用通道。
       
　（二）是階高較矮的木階梯，使登階別太陡。

這兩種說法都不甚具體，能進善者賜以納陛。
　　
六曰虎賁（bēn）。守門之軍虎賁衛士若干人，或謂三百人； 也指虎賁衛士所執武器，戟、鎩之類。 能退惡者賜虎賁。
　　
七曰宮矢。指特製的紅、黑色的專用弓箭。 能征不義者賜之。
　　
八曰斧鉞。 能誅有罪者賜之。
　　
九曰禾巨鬯（chàng）。指供祭禮用的香酒，以稀見的黑黍和郁金草釀成。孝道備者賜之。

什麽是“九錫”？皇權最盛的漢武帝朝，就首先議論過“九錫”之禮。後來曹操接受過漢獻帝所賜予的“九錫”，具體是：衣服，朱戶，納陛，車馬，樂則，弓矢等。本來都是皇帝賜給大臣的榮譽物品。東晉朝廷就曾屢賜給過桓溫羽葆鼓吹，班劍，甲仗等，大多拒而不受罷了。問題在於所謂“九錫”，王莽，曹操，司馬昭都接受過；後來宋，齊，梁，陳四朝的開國皇帝都曾受過“九錫”，於是乎“九錫”成了篡逆的代名詞。 

《漢書·武帝紀》元朔元年[西元128年]顔師古注引應劭語，以車馬、衣服、衣器、朱戶、納陛、虎賁百人、鈇鉞、弓矢、秬鬯[chang，音同廠，乃春秋時盛穀物之用，後專爲祭祀用品]爲九錫。

說出緯書《禮·含文嘉》，見《春秋公羊傳》莊西元年何休注。王不勞而獲謀代漢室，先受九錫，使公卿大夫奏請，據“經文所見，《周官》、《禮記》宜於今者，爲九命之錫”。

《周禮·春官·典命》與《禮記·王制》，意爲官爵的九個等級，“上公九命”，爲最高的等級。王莽將其與上述車馬等牽合，受衣服（包括佩刀、玉飾、色履）、車馬、弓矢、斧鉞、秬鬯、玉珪瓚、朱戶、納陛、虎賁三百人，僅略異漢獻帝建安末，曹操爲魏王受九錫，順序全依《禮·含文嘉》，惟虎賁三百，又以珪瓚爲秬鬯之副，合爲一種。後兩晉、南北朝大臣謀奪帝位者，都照此例，先加九錫。乃以承天命之意。 

歷史上有不少功臣拒受九錫以避嫌，譬如李嚴曾向諸葛亮試探勸進受九錫，諸葛亮回答要滅魏之後再接受。《三國志·蜀書·李嚴傳》注引《諸葛亮集》云:“嚴與亮書,勸亮宜受九錫,進爵稱王。”諸葛亮回答：“今討賊未效,知己未答,而方寵齊、晉,坐自貴大,非其義也。若滅魏斬睿,帝還故居,與諸子並升,雖十命可受,況於九邪！”。

接受九錫名人有： 

王莽被漢朝授九錫，後建新朝 
　曹操被漢朝授九錫，其子曹丕建立曹魏 
　司馬昭被曹魏授九錫，後建晉朝 
　孫權被曹魏授九錫 
　桓玄被東晉授九錫 
　南朝四朝開國皇帝劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先都曾從前朝受九錫，然後創立新政權 
　李淵從隋朝接受九錫，後建立唐朝 
　王世充要求隋朝皇泰主楊侗給予九錫成功