目前說來，根據現有資料判斷：武則天的原名是不詳的。

雷家驥教授則認為武則天原名〝武約〞，字〝明空〞，後改為〝武曌〞。其根據與推論如下：

(1)《舊唐書•孫處約傳》說孫處約尋避宮中諱，改名茂道。《舊唐書•韋思謙傳》說韋思謙本名仁約，字思謙，以音類則天父諱，故稱字焉。後者說避武則天父親武士彠的諱是錯誤的，兩人實際都是避武則天的諱，即都避約字。

(2)《太平御覽》引《唐書》說：「則天皇后武氏諱明空。」這說法本自《唐大詔令集》載《改元載初赦》所云：「朕宜以〝明空〞為名〞。由於〝約〞有預算、節省、簡要、窮乏等意，〝明空〞亦有此意，因此〝明空〞是〝約〞的字。又由於〝約〞作為名，意涵消極，所以武則天在革命前以字為名即以〝明空〞為名。

(3)由於〝明空〞畢竟有明四大皆空的意義，仍不夠積極。所以，在載初元年正月丁亥頒行新字後改名為〝曌〞。因此結論是：武則天原以〝約〞為名，以〝明空〞為字，並曾短暫地以字為名(短到只有八天)，最後才以〝曌〞為終身之名。

*民間傳說武則天的閨名為：華姑

《新唐書•地理志》記載：“華州……垂拱二年避武氏諱曰太州，神龍元年複故名”。之後還有“華陰，垂拱元年更名仙掌。……神龍元年複曰華陰”。垂拱年間爲武則天準備登基的時間，神龍元年中宗複辟，因此武則天的名諱中有個“華”字，應該是可信的。