雙手刀法是中國古典刀法中的一種，是中華武術寶庫中的珍品，也是馬氏通備武學體系中最精要的內容之一。
馬鳳圖、馬英圖二位通備先賢，一向視雙手刀法爲無上珍秘，他們精心探研，倍加呵護，從來不肯輕易授受，以一生心血力保這份武術遺産的純正與完整。在當代，著名武術家馬明達先生謹遵馬鳳圖先生遺教，對之進行了長時間的研究與整理，做了大量尋根溯源、探隱闡幽的工作，從而使雙手刀的歷史、理論與技術都得到進一步的推進，進入更高境界。馬明達先生關於雙手刀的一系列研究成果，特別是他的長達數萬字的《歷史上中、日、朝劍刀武藝交流考》一文，是至今爲止中國學界關於雙手刀歷史淵源與技術流變的最有影響的論文，發表以來，受到海內外許多學人的矚目和推許。
根據馬明達先生的研究，雙手刀的源頭，可一直追溯到興起於春秋戰國的雙手長劍和漢代的環手大刀。漢以後，歷經魏晉南北朝和隋唐，刀劍形制多有變化，但以“長刀”或“長劍”命名的雙手刀劍一直是軍中重要的裝備之一。到唐末五代時，“長劍”曾發展成爲一個獨立的兵種，“長劍軍”往往是由最驍勇的將領統領的軍中主力。可以想見，那時，中國的雙手刀劍技術已臻於精純，達到歷史上的最高點。宋、元兩代，我國雙手刀劍還繼續存在，如常見於史書中的“斬馬刀”，其實就是一種步戰的環首長柄雙手刀，北宋曾大量用於軍中，以對付契丹、西夏等少數民族的騎兵。直到明、清兩代，這種兵器仍被軍中所使用。然而，宋、元以降，由於複雜的歷史原因，我國雙手刀劍，無論兵器製作和實用技術，都走向衰微，失去了原有的光輝。特別到了明朝，儘管民間還有“荊楚長劍”在傳習，軍中也有斬馬刀一類長柄刀的一席之地，但整個刀劍技術趨於衰退，製作粗糙，技術萎縮，變成了只圖人前“飾觀”的虛花武藝，以至許多人都認爲古代的劍法早就成了廣陵絕響，刀法則“傳其佳者絕少”。而與之同時，早在漢魏間就已東傳日本的中國雙手刀劍，卻在日本逐步發展起來，經過日本武士和劍刀製作工匠們的長時間的精心培植，終於形成異軍突起、後來居上之勢。
馬明達先生認爲，日本雙手刀在很大程度上繼承和發揚了中國雙手刀的優良傳統，這表現在，首先，遵循“快馬輕刀”的正確理念，刀的製作輕巧鋒利，精益求精，而且形制趨向制度化，製作工藝也趨向標準定型。這無疑對技術的規範化提供了重要前提。應當說這是一個至關重要的進步。其次，技術上儘量去蕪存精，刪繁就簡，刀法簡潔明快，步法靈活輕捷，力求“橫行疾鬥，飄忽如風”之效。訓練中重禮儀，重實戰，重傳授淵源和師法，重品德修持和武士行爲的道德規範。再次，臨陣實用中，充分發揮雙手刀特有的斬殺效果，最大程度地施展個人技勇，同時又儘量做到多種兵械的互補與配合，形成雙手刀與弓箭、與短刀、與長槍，乃至與火器的交相搭配，構成多元技術的合理搭配。
在明代，被稱爲“倭寇”的日本海盜和武裝走私者——其中包括一些追隨倭寇的中國海盜，曾經對中國沿海各省進行了長時間的侵擾。被稱爲“倭刀”的雙手刀則是海盜們最主要的兵器之一。相對于久不臨戰、武備疲敝的明朝軍隊，倭刀顯現出了相當大的殺傷力，使中國軍民深受其害。戚繼光曾說：“我軍長兵不捷，短兵不接，身多兩斷！”這是感同身受之語，裏內蘊含著一個愛國軍事家的悲痛與無奈。正因爲如此，當時我國不少優秀的軍事將領和民間武藝家，通過各種渠道努力學習日本刀法，一時間，朝野間出現了引進日本刀及其實用技術的熱潮。形成中外文化交流史上前所未有的奇觀，應該也是一個有著深刻文化含蘊的歷史現象。
偉大的民族英雄戚繼光是日本刀法的積極引進者。
在長達十幾年的時間裏，他在軍隊中積極推廣日本刀法，並且逐步摸索出了一套切實可行的訓練教程，這在他的兵學名著《練兵實紀》中有清晰的記載。在數十之久的戎馬生涯中，在禦倭、禦韃和萬曆壬辰援朝等戰中，戚繼光訓練出來的軍隊發揮了重大的作用。顯然，學之於敵又用之於敵，正是戚繼光的過人之處，這是當時許多墨守成規的軍人所做不到的。需要特別指出，戚繼光又是第一個將這種“以雙手執一刀”的刀法定名爲“雙手刀”或“雙手長刀”、“長倭刀”的人。顯然，這是一個經過深思熟慮的定名，是一個樸素而貼切的定名，因此自戚氏以後一直被嚴肅的武藝家們所沿用。此外，戚繼光于辛酉軍陣上得到的“隱流刀法”，是當時日本各家刀法中的精品這一，由他傳存下來的《隱流刀譜》，對今天的中日兩國雙手刀研究者都是極爲珍貴的資料。
民間武藝家群體中，以浙人劉雲峰成就最突出。可惜，儘管他的名字令人肅然起敬，而迄今我們對他的生平等近於一無所知。
劉雲峰引進的刀法後來被徽州人程沖鬥、程子頤叔侄所承襲，二程對之做了某些修正和補益。程沖鬥是明代少林棍法的名家，他將某些“長倭刀”法與中國棍法相類比，互爲發明，從中悟解到不少東西，這正是這位傑出人物的過人之處。程子頤則將它融入鞭法等武藝中，目的無非是要最大限度地吸收它的優長，用心可嘉，但效果未必就好。總之，二程使之具有了某些中國特色，這中間似乎無可避免地摻入了一些虛花因素，在中國武術總體上趨向虛花的大背景之下，這也是難以避免的事情。二程出自有著愛國傳統的家族，他們曾集合本族子弟八十餘人以武藝特長主動報效國家。同時，二程還汲汲鑽研古今戰守之道，勤於收集資料、著書立說，對平生所學的兵法武藝等做了詳盡的記述，其中包括程沖鬥撰寫的雙手刀譜《單刀法選》等。這是繼戚繼光之後明代的又一宗雙手刀資料，其詳盡之處有過於戚氏的《辛酉刀譜》，即使在今天的日本也不多見。
與劉雲峰同時傳習日本雙手刀的還有常熟人石電。石電字敬岩，是明末傑出的民間武藝家，藝綜多門，義勇卓絕，平生以槍法享譽東南，“步戰唯長刀最勝”。他的弟子昆山吳殳，是明末清初著名的史學家、詩人而兼武藝家，又是一位堅守前朝志節的遺民。晚年精心研究武術，縱論古今，多有著述。吳殳以得之于漁陽老人的劍法，與日本雙手刀法相融合，重加編定成單刀十八勢，寫成《單刀圖說》一書。吳殳沒有說明他的刀法的來路，我們推斷，應當是得自于石電，同時又參照了程沖鬥的刀譜。細加比較，不難發現吳殳刀法與程氏《單刀法選》有同有異，但同多而異少，其傳授應該與劉雲峰同出一源。
從戚繼光到吳殳的百餘年間，我國對日本雙手刀的引進，經歷了由謹守倭法到融會中日刀法爲一體的過程。這當然是進步，也是任何文化交流的必然結果。到了清代，日本刀仍然受到國家的重視，雙手刀也仍然是軍中的重要裝備之一。以現存資料看，清朝的八旗軍和綠營軍都裝備有雙手刀，皇太極時代八大王所執用過的長劍，還完好地保存在瀋陽故宮博物館，見物懷古，不禁令人爲之神往。雍正曾經命令西南戍邊部隊操練雙手刀，而著名的回族將領、出身武藝世家的哈元生就是這種刀法的積極推行者。當然，一切事物都會因時而變，一成不變是不可能的，傳來我國的日本雙手刀亦必如此。從大量保存的清代兵器和有關文獻來看，在清代，雙手刀已演變成多種樣式。如，出現了便於馬步兩用的長柄大刀，其形制基本與日本長刀同，當稱爲“雙手帶”或“雙手帶刀”。“雙手帶”不但是綠營的重要裝備，也是民間武術家和各式各樣的人物所樂於執用的兵器。騎步戰中出現了雙手執用的長劍，而日本式的長柄窄體刀則變成了短柄的“窩刀”，還有長柄環首的大砍刀（舊稱鬼頭刀），如此等等。式樣的駁雜，說明在火器逐漸佔先的時代裏，冷兵已經走向式微。有人以兵器的多種多樣作爲武術發達的標誌之一，這其實是個錯誤認識。
當然，清代的武藝家們繼續傳習著具有日本特色的雙手刀法，從而使之一直傳存到今天。遺憾的是，由於文獻失載，使我們對清代雙手刀的分佈情況基本上無所瞭解，對軍中或民間最主要的傳承系統也不清楚。這方面還有待我們不斷深入研究下去，有待新的史料的發現。
