在中國歷史的長河中﹐戰亂紛爭不斷﹐而在極其混亂的五代十國時期﹐更是你方唱罷我登場﹐皇帝輪流做﹐今天到我家。而能夠有實力結束這一分裂局面的並非只有宋太祖趙匡胤﹐後周世宗柴榮就如同一顆璀璨的流星般劃過混亂紛爭的五代十國時期。

柴榮是龍岡人（今河北邢臺西南）是後周太祖聖穆皇后兄柴守禮的兒子。因幼年時期被姑母收養﹐逐漸委以管家﹐被姑父郭威收為養子。柴榮小時侯聰明伶俐﹐為人謙虛謹慎。當時姑父家並不富裕﹐柴榮就經常幫姑父姑母料理家務。由於從小跟從貧寒的姑父﹐行商走販去過許多地方﹐接觸了很多社會中下層各行個業的人﹐為日後的飛黃騰達積累了豐富的經驗。

郭威在混亂的戰爭時期投靠了後晉大將劉知遠﹐並且因為幫助劉知遠建立了後漢政權﹐立下大功﹐被封為樞密副使﹐一越成為了後漢統兵大將﹐柴榮也因為跟隨姑父立功得到了左監門衛將軍的頭銜。這對柴榮來說是一個千載難逢的機會﹐為他開創大業奠定了堅實的一步。在這以後柴榮隨姑父東爭西討﹐履立奇功﹐在姑父郭威心中的地位也越加升高。

公元951年後漢主劉承佑被部將殺死﹐眾將士擁戴郭威為帝﹐改國號為周﹐史稱後周。柴榮則以皇紫身份擔任潭州節度使﹐太原郡侯﹐晉王等爵位。這預示著柴榮有著無量的前途。郭威一死﹐皇位很自然的落在了柴榮身上﹐這年柴榮34歲﹐正是年富力強﹐充滿活力的時候。在經歷了一連串的軍事行動後﹐柴榮發現後周政權存在著諸多不妥﹐於是他果斷採取行動﹐整頓軍紀﹐對作戰有功的人﹐加官獎賞﹐對於卻敵逃陣者予以嚴肅處理。他嚴明軍紀﹐凡有犯法者﹐不論任何人﹐一概處罰。柴榮還特別對禁衛軍進行了整頓﹐強壯者留﹐老弱膽小者全部淘汰。他還招募天下壯士有勇力者充當禁衛軍﹐增強了後周的軍事實力。

通過一系列的經濟和軍事整頓後﹐後周的軍事實力大幅提昇﹐讓柴榮有了要統一中國的雄心。在採納了先南後北的主張後﹐柴榮開始的他統一中國的戰爭。南唐在柴榮一系列的征討中頻於應付﹐接連後撤。南唐國主李憬不得不派使臣向柴榮請和﹐願獻江北之地與後周。此時後周軍已在江淮作戰多年﹐若再南下﹐恐契丹在後方乘虛來攻﹐於是接受了南唐的投降。柴榮在奪取南唐江北十四州的土地和人民一年以後﹐又踏上了新的征途。公元959年﹐柴榮親統大軍北伐﹐十六州漢族百姓長期受契丹貴族奴役侮辱﹐早就希望中原軍隊的到來﹐於是迎降者如流﹐後周軍隊軍紀嚴明﹐到處受到百姓的歡迎﹐出兵不過40多天﹐兵不血刃﹐已收復三關﹐共得3州17縣之地。

正當攻勢凌厲﹐進軍順利的緊要關頭﹐柴榮卻突然患病﹐攻勢不得不停下來。五月二日﹐柴榮大宴諸將﹐詞氣豪邁的號召大家努力奮戰﹐繼續前進﹐到了晚上柴榮就病倒了﹐只得回師﹐北伐就此停止了﹐如果不是在這緊要的關頭柴榮病倒了﹐恐怕中國以及世界的歷史將要重寫。

在病床上的柴榮還念念不忘北伐﹐希望病好後再上征途﹐但他的病卻越來越嚴重﹐終於在六月十八日病死在塌上﹐時年僅39歲。

後周世宗柴榮算的上是宋朝真正的開國皇帝﹐宋太祖趙匡胤接過去的實際上是已經經濟實力和軍事實力都幾倍強於其他十國的後周政權。柴榮的英年早世直接促成了趙匡胤一統黃河以南的中國﹐但歷史似乎不太眷戀柴榮﹐讓這樣一個英明神武有機會成為千古一帝的人物過早的死去﹐不能不視為一種遺憾。

959年7月，一代英主柴柴榮年早逝，年僅39歲。第二年他的老部下趙匡胤就在陳橋驛發動了兵變，把柴榮的兒子柴宗訓趕下了台，自己開創了宋王朝。雖然宋朝基本上統一了全國，但是卻未能收復戰略要地幽雲十六州，成為了宋朝亡國的最大隱患。有不少人認為在959年如果不是柴榮突發疾病而被迫撤軍的話，絕對可以收復燕雲地區，也就不會再有什麼先南後北的政策和兩次北伐失敗了。那麼如果柴榮在公元959年沒有出現疾病，他就一定能收回幽雲十六州嗎？

一、遼國方面的實力不是之前的匈奴、突厥可比

公元916年，耶律阿保機建立契丹國，從此以後這個雄踞中國北方的大國誕生了。當然在建國的初期，契丹還十分的弱小，但他在看準機會步步崛起。趁著中原內亂之際，它向東滅掉了擁有高度文明的渤海國。936年，契丹應後唐將領石敬瑭的請求，南下幫助石敬瑭推翻了後唐政權，並且幫助他建立了後晉。此事之後，契丹得到了幽雲十六州作為回報，這大大增長了契丹的國力。過了11年之後，契丹又再次南下滅掉了它一手扶持起來的後晉。之前的匈奴、鮮卑、突厥等民族之是聯盟形式的部落，而契丹已經是學習了高度漢文明的正常國家了，它的戰爭能力不是那些部落可以相比的。

契丹這個國家在947年正式更名為遼國，這可以被看做向漢文明邁進的的又一步。這個國家實行著一國兩制的政策，不再是以前的那種遊牧生活。他們國家有城市和宮殿，雖然和中原王朝不能相比，但是已經有了初期的模型。遼國的軍隊常備力量有20餘萬，而且都是騎兵，這對於沒有馬的中原王朝來說簡直就是噩夢。如果遼國發動戰爭總動員，可以組織的部隊人數超過70萬，面對這樣一個國家，以當時後周的力量想收回燕雲十六州是非常困難的。柴榮是五代十國時期英明的君主，綜合能力甚至超過了宋太祖趙匡胤，但是基於後周當時的人力物力想完全收復燕雲十分困難。

二、後周國內的情況使柴榮很難達到目標

當時的北方地區從唐朝末年開始經受反覆的蹂躪，這段時間將近100年。經過長期的破壞，北方地區的經濟瀕臨破產，即便到了宋朝的初期仍然沒有明顯的改善。宋朝軍隊在進攻後蜀的戰爭中，繳獲了三萬斛糧食，樂得主帥王全斌得意洋洋的向皇帝趙匡胤請功，可見北方當時有多窮。而柴榮還在此之前，所以情況只會更差。依靠這樣的國力是無法與遼國這樣的強國進行大規模長期作戰的，反觀後周是南唐的戰爭，後周軍隊一直是在搶南唐軍隊的物資過日子，並且還一直是以少勝多。但面對遼國不會那麼好辦，遼國的軍隊根本就沒有物資可搶，而且遼國的軍隊也沒有那麼好對付。

柴榮時期後周的軍隊數量沒有明確的數字，但是可以進行推測。宋朝建立之初，禁軍的人數只有108000人，預計後周時期也差不多，畢竟禁軍的政策始於柴榮。如果要進攻遼國收復燕雲十六州，需要多少部隊呢？宋太宗時期的兩次北伐，第一次是30萬以上，第二次是25萬以上。雖然說宋太宗的軍事指揮水平相比柴榮差了很多，但是北伐需要大量的軍隊這卻是事實。想想漢唐時期的北伐，哪個不是動輒十萬甚至數十萬以上，後周的軍隊的戰鬥力再強，也不會強到派出那麼三五萬人就能收復失地吧。

如果是柴榮想在公元959年一舉收復燕雲十六州，就必須出動10萬以上的軍隊，這幾乎相當於後周全國的主力盡出。就算柴榮不考慮國家的承受能力，也總要考慮一下後周自身的安全吧。後蜀和南唐都不是省油的燈，如果後周國內真的空了，它們肯定會從背後插上一刀。從當時後周的實力來看起傾國之力收回燕雲是有可能的，但是守不住。如果想守住燕雲就必須布置重兵守衛，想想唐朝時期在這一帶的部隊有多少人？25萬以上。後周想守住燕雲估計禁軍主力必須全部在這裡守衛，這樣一來南方的國家就再無力量平定了。當然如果柴榮沒有英年早逝，也沒有繼續北上，而是選擇南下的話。那等平定了南方各國，憑柴榮的能力收回燕雲不是問題，至於趙匡胤很有可能成為守護燕雲地區的統帥。